落了一场雨，金桂落了满地，大街小巷满溢桂子香。茶铺在晨间的早点铺子边添了个地方晒院子里拾起的桂花，掌柜的没把这些特意晒出来的花瓣拿去学着糕点铺做点心，跑堂每日看着掌柜的百无聊赖地将它们收好，跟玩儿似的又在几日后抛进了寝屋。

“做来也抢不了对面的生意。”掌柜的打着哈欠摆手，“不如抛屋子里，熏熏这些个铜臭味儿。”

“啊？”跑堂登时瞪大了双眼，“这……咱们这做买卖的熏铜臭味儿做什么？”

可惜掌柜的已经不搭理他了，她摇头晃脑地裹起松垮的外袍又去了后院，嘴里还念叨着：“臭不可闻，臭不可闻哪！”

跑堂的搞不明白，所幸不去多想。

统共这也不亏他们的月钱，奇怪些便奇怪吧！

后院的门掩着，但没落锁。低洼处积着水，把那几棵被雨水打得光秃秃的桂木映得清楚。锦衣女童踩着水坑的边缘慢慢踱步，她手里攥着新折下的唯一一枝花叶尚存的金贵，摇头晃脑地嘟囔。

掌柜端着装干花的瓦罐近前，垂目在边上石桌上将东西放了下来。盏间不是茶，只是壶渐凉的水，罐口残花飘然而下，坠入杯中荡开细微的涟漪，慢慢把盏中清水染上了颜色。

她向着桌前的长公主微微弯身，只字不言。

慕奚放下了书册，对她微微一笑似是谢过。

掌柜唇间翕动，末了却只是垂眸一声叹，她再度拜过，回身而去，九思踩着水洼，在此时和她擦身而过。

她这才听清楚这孩子在念叨的是什么。

“所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正，有所恐惧，则不得其正……[1]”

这话让掌柜有一刹那的恍惚，她慢慢抬头，似是想回头去看石桌前的慕奚，但目光梭巡过九思眉眼时却蓦地顿住。

影子拉长到了她足下。她喉间微动，和迈步入院的人四目相对。

“有劳，但还请先自去吧。”慕奚在此时悠然开口，她未曾起身，也未回头，却好似早知来人是谁。

掌柜不敢多待，连忙拜过贵客后快步离去。

九思瞪大了乌黑的眼睛，也不管踩水的乐趣，迈着小短腿朝那人跑过去。

“王伯！”

慕长卿弯腰把她抱了起来，她倒是不知慕奚把九思也带在身边，但这孩子机灵讨喜，不知比慕长珺府上的那几个小子好了多少。

春闱过后晋王府沉寂，立储的诏书又已颁下，慕长珺似是顺了不少人的意暂且夹起尾巴做人，慕长卿这段时间也没怎么见着他，但她很清楚，一日不改换天地，这人是不会死心的。

“我听闻皇姐近几日病了，连希璋……不，该叫太子殿下了，连他的立储仪典都未亲至，便想着来看看……只是去府上却没见着人。”慕长卿把九思往上举高，眯起眼睛和孩子一起笑，连带着声音也温和，“思来想去，便来民巷里转转，没成想运气当真是不错。”

慕奚放下杯盏起身，听见她慢慢悠悠地补上下半句。

“这院子里的花都谢了，不好、不好。”

九思眨巴着眼睛，听见这话有些心虚地瞟自己手上的桂枝，嗫嚅着说：“王伯勿恼，九思下回不折了……”

这话让在场两人都忍俊不禁，慕长卿把她放了下来，揉揉她的脑袋道：“可不是九思的错，今日风雨摧，这花儿啊，你即便是不折，明日也要成泥中残红的。倒不如……折下来放入净瓶，兴许还能留存多几日。”

孩子似懂非懂地颔首，又回过头去看慕奚。

慕奚冲她招了招手，把她抱到了膝上坐下，这才道：“长卿，坐吧。”

“此地无酒，只有清水一盏，残花一罐。”她敛眸低笑，柔和道，“我知你今日来所为何