果然与温宁的猜测一般无二。

温宁沉沉的叹了一口气。她万没想到，居然在燕池的故土上，还可以找寻到时父的至亲，只可惜，阿姐香消玉损了，若是还活着，知晓还有一位姑姑尚在人间，该有多开心。

温宁眼中闪过一抹哀婉，“时父早已过世多年，我曾拜托姑母调查，却至今未找寻到任何有用的线索。”

时静荷也没想到这么多年未见，再次听见兄长的名字，竟是关于他的死讯，百感之间处处是凄苦，她回忆道：“当年燕池皇室遭歹人血洗，花公公拼死救出小公主，逃亡的路上正巧碰上我和月瀚，我这才知晓离开皇城这两个月里，家中竟发生这么大的事。花公公劝我不要回去，让我带着两个孩子找个地方隐姓埋名。我虽痛心不已，惦念着想回去看看老爷和夫人最后一眼，但也深知事已至此，我已无力改变什么。当下要紧的事想办法保住皇室这唯一的血脉。

便改变方向，带花公公北上，可是中途遇上山匪，花公公为了保护小公主身死，我一个女人带着两个孩子逃亡，实在艰难。万般无奈之下，我只好把月瀚藏在山洞之中，留下一些干粮和水囊，并用大石围在四周，以防野兽攻击，随后带公主前往大宗与兄长见面，等她回去的时候，儿子就丢了。”

温宁得知自己的命竟是时静荷用自己和儿子的安危换来的，心中感激不尽，深深的鞠了一躬。

时静荷哪里敢受此大礼，泪眼含笑，“公主无须介怀，燕池遭此横祸，臣妇相信任何百姓遇到此事，都会同臣妇做出一样的决定。”

温宁携时静荷一同归国，也便于协寻姬月瀚的下落。时静荷初时执意拒绝，心中横亘着那道无形的坎。

她终究觉得自己无颜以对燕池的百姓，这份愧疚在她心中深埋了二十年。但是温宁提出一个让她无法推拒的理由燕池百废待兴，亟需她出山，以自身才干襄助百姓重建市场，带领众人重寻生活出路。

甫抵皇城，温宁与墨云稷首要之务便是安顿幸存的民众，并遣人四处奔走，竭力搜救被贩卖流散的燕池子民。此举耗资甚巨，九婴山宗主闻讯，立时调遣人手，巧妙地以江湖押镖为掩护，将那如山银两融铸成寻常车体零件，暗度陈仓送入燕池境内。

眼见失散的百姓渐次归乡，荒芜已久的皇城也透出些许生机，愁云虽未散尽，却已隐约可见微光。

天祈太子眼见着大局脱离掌控，心中生出几分不满和忧愁，但面子上，他还是摆出一副侠肝义胆的情怀，出钱出力，俨然一副燕池女婿的姿态。

那日，他瞧见温宁协助百姓筑屋累得鬓发尽湿，便端着青梅汤走过来，偶然听到她与墨云稷低语，得知温宁并没有打消要继续寻找二十年前，散布传言的始作俑者。

他稳了稳骤然翻涌的心绪，脸上堆起笑意，佯作轻快地道：“这大暑的天，来碗青梅汤最是解渴去燥。”

话音未落，一名老汉踉跄奔来，重重跪倒在温宁面前，声音颤抖哽咽，“公主，求求您，救救小老儿的儿子吧！”

温宁忙弯腰搀扶，“老伯莫急，起来慢慢说。”

老汉借势起身，目光却下意识地瞟向一旁的天祈太子，甫一触及那象征着天祈威严的身影，便像被烙铁烫到般迅速低下头去，骨子里那份常年在外为奴、对权贵根深蒂固的恐惧瞬间攫住了他。

温宁柔声劝老汉先饮碗青梅汤消暑，老汉却慌忙摆手推拒。他是新近才被赎买解救回国的一批人，那长年为奴、任人鱼肉的日子如同尚未褪去的噩梦，此刻亲子依然深陷未知的炼狱，纵是琼浆玉液摆在面前，他也只觉口中发苦，心如油煎。

老汉原已抱定死志，若舍他一条老命能换儿子平安，便是值了。然而天祈太子近在咫尺，如同一道无形的壁垒横亘心头。