沈砚微微颔首：“有劳尚书大人。”

安和公主好奇地打量着城楼上的守军，手指无意识地摩挲着剑柄。

待各国使团都安顿妥当，礼部侍郎低声提醒：“今夜陛下在五行宫设宴，还请诸位贵客准时赴宴。”

待宴席开始前，豸卫司精锐尽数潜伏于宫墙暗处，明处则由大内侍卫维持秩序，以防不测。

墨云稷与蔚澜放等重臣皆列席盛会，齐王却看准这防卫的空隙。趁着夜色深沉，在府中暗卫的接应下，悄然潜出了京都城。

席间，一名豸卫司卫悄悄走进墨云稷身后的盘龙柱后，朝墨云稷微微点头示意。

墨云稷趁着举杯之际，向这名司卫做出了一个手势，司卫立刻隐退下去。

这一轻微举动，瞒得过那些文臣，却瞒不过武功高强的蔚澜放，他余光瞥向墨云稷一眼，将已经帖到唇边的酒盏轻轻放下。

次日晨钟的余韵还在宫墙上回荡，啸元帝身着玄色龙袍缓步登上高台，朝阳映照下，袍上金线流转着冷冽的光。

各国使节已在台下肃立，静候大典开始。

按照往年比赛流程，赛程三日，第一日是文人斗法，武人切磋，第二日是击鞠，乐舞。第三日是铸剑煅甲，机关巧术，医药占卜。

天祈国果真不负所望，在机关巧术赛上一往直前，战无不克。

尤其是天祈国的机关鸾鸟在空中划出银色轨迹，安和公主一袭月白劲装站在展台中央，腰间鎏金算筹随着她的步伐叮咚作响，轻拨金珠，那鸾鸟便会从翅膀下射出四枚细针，细针精准的穿透百米外的靶心。

众人唏嘘不已，心念叨着：“鸾鸟精巧，动作灵活，飞在空中与普通鸟儿无异，让人防不胜防。这要是用在战斗中，该是多么恐怖如斯啊！”

啸元帝脸上的笑容多了一丝僵硬，但还是大声夸赞了几句。

“本公主听闻战宁姑娘的'千机匣'能解九重天机锁，”她突然直视啸元帝，手中银簪轻点面前铜盘，盘中机关立即展开成莲花状，“不知，战宁姑娘可在现场？”

啸元帝脸色微恙，礼部侍郎见状忙起身出列解释：“公主有所不知，战宁姑娘近日染恙，不易出来相见，以免将病气过给贵人们。”

安和公主从袖中甩出三枚药铜钱，铜钱落地自动组成三角锁，“那正好，这是我们天祈特制的醒神铜，可以困住病者身上的一切病气。”

场下立刻哗然，有人惊叹道：“天祈国竟藏着这等奇物，难怪能称霸云州！”

也有人压低声音质疑道：“天祈国既有如此实力，偏要指名女子再来应战，莫不是存心要给大宗难堪？”

啸元帝指节发白，指甲深深掐进掌心。大宗最负盛名的七位老匠师都接连败下阵来，作为东道主若在此等盛事上折戟，云州诸国怕是要重新掂量大宗的份量。可要他就此赦免那个胆大包天的战宁，再想用她来制衡墨云稷，怕是没那么容易了。

“我此行还带来了天祈国新研制的九转连珠弩，若是大宗国的战宁能赢了我，那这张军器图纸，我愿献给贵国。但若是大宗国不敢让战宁出来应战，我便将它赠予在场各国使节。”

啸元帝盯着安和公主手中的九转连珠弩图，指节在龙椅扶手上捏得发白。

温宁的连发箭弩已让他见识过机关术的威力，但他万万没想到安和公主的机关术竟也这般了得，光是那只鸾鸟就让人不敢小觑。这九转连珠弩的图纸若是流传出去，怕是会成为大宗一大压制。

啸元帝懑愤不平，他堂堂一国之君，竟然被一个黄毛丫头逼到妥协。他抬手召来心腹太监，声音压得极低，却隐不住怒意：“去大牢提战宁。告诉她，九里台上停着时温宜的棺木。她若败了，就躺进去给大宗谢罪。”