攻打皖城。谢琅是先锋，定是要身先士卒，冲锋陷阵，也不知他将阿琇置于何处。

他长叹了口气，心中只怪大哥与谢琅行事太过荒唐，便是不放心阿琇，交于他照顾便是，又何需带她以身涉险。

四月末，苏徖将大军驻彭泽佯攻，与谢琅亲率两万精兵轻骑绕行，突袭皖城，一举拿下皖城，俘虏三万余人。皖城守将逃至鄂城投奔吕宗，吕宗领五千水军救援，被苏徖击破，千艘战船尽归苏氏。

阿琇已被谢琅送至皖城，借住在东郊一萧姓人家中。萧氏是庐江大族，族长名萧玄，其父曾官至太尉，因性格刚硬，见大楚朝政腐败，国势日益衰弱，无力回天，愤而辞官回了故里，并令子弟非得明主不得入仕。故萧玄满腹才华却屈身乡野。

萧玄只有两个女儿，一名萧媖，年十九，一名萧婉，年十八，俱生的美艳如花，通音律，晓诗文，才貌双全，时人称之为“绝色“。

谢琅占下皖城后，知苏徖欲从水路进攻，恐阿琇有闪失，特在皖城境内寻了几日，见萧家庄园颇大，人口简单，又有两个女儿可与阿琇作伴，便亲自前往借住。

萧玄见他器宇轩昂，一表人材，戎装在身，料知他是领兵的将军。见他举止有度，言语有礼，且借住的只是个十来岁的少女，虽不情愿，也未敢拒绝。谢琅对阿琇叮嘱一番，留下管家之子谢凌及十余名亲卫便离去了。

萧家人起先对阿琇尚有几分戒备，阿琇慧黠伶俐，不几日便博得了萧氏姐妹的好感，相处甚欢。萧玄见她小小年纪言语不俗，颇有些见地，心中诧异，细问之下，竟是江东谢氏之女，不禁刮目相看。

这日，萧氏姐妹去城中看望外祖，见阿琇闲着无事，邀她同去。阿琇本就在庄中待得不耐，欣然前往。

马车缓缓而行，谢凌带着三名亲卫随护在侧。皖城建自春秋时期，因上控江淮，山深水衍，历来为兵家争夺之地。阿琇见城中虽不及吴郡富庶，却也颇为繁华。约莫又行了半个时辰，萧婉笑道：“阿琇妹妹，过了前面那条街便到了。”

阿琇探头望去，果见前方隐隐约约高墙耸立，想来也是大户人家。她正欲说话，马车猛然停下，险些将她甩出车外。谢凌忙上前将她扶住道：“是一女子突然冲出挡了道。”话音未落便听一人骂道：“小贱人！怎不撞死你！”

阿琇闻言微皱眉头，对谢凌说道：“凌哥哥，你去看看出了何事。”谢凌领命而去，片刻后回来，犹疑半晌方道：“是一鸨娘在训斥姑娘。”阿琇不明就里，问道：“鸨娘是何人？”谢凌此时面红如血，讷讷不能言，萧媖见状附在阿琇耳边低语几句，阿琇“啊”了一声，面色微红，慌忙放下车帘道：“走吧！”

车行几步，便听到那鸨娘叫骂声中有人低声哭泣。阿琇心中一动，掀开车帘看去，见一十四五岁的少女伏在地上，遍体鳞伤。她忽地想到自己，当年若没有苏氏兄弟收留，便是逃过一死怕是也要落得这番田地。思及此，她停下车，戴上帷帽下了车来，走到鸨娘身边问道：“你为何打她？”

那鸨娘见她衣着华贵，又有军士随行，料想必有来历，心中虽暗骂，嘴上仍答道：“这丫头是我自小买来的，养了十年，好容易大了，正指望着她挣钱，她却要跑，岂能不打！”

阿琇红着脸道：“她一个姑娘家，自是不愿。”鸨娘冷笑道：“这位姑娘，咱做的就是这营生，买了她来也是为了让她挣钱，总不能白养活她吧！”阿琇虽聪明，毕竟年幼面薄，如何能说得过她，一时无语。见那少女神色仓惶地望着自己，万分可怜，咬咬牙说道：“这姑娘我要了！你要多少银钱？”