章韵竹与顾老夫人同乘一车，二人一路上笑语不断，待回过神来，已然抵达菩提寺山门前。

陈嬷嬷率先下的车，与迎上前的知客僧交谈片刻后，才掀开车帘，恭敬地请主子们下车。

章韵竹先踏出车门，再扶着老夫人，随后老夫人的大丫鬟们便围拢过来，将二人护在中央，既是防风，又是维护主子的体面。

知客僧则隔着丫鬟仆妇，双手合十，恭敬地朝二人念了一声：“阿弥陀佛。”然而，他的眼神始终低垂，规矩得丝毫不曾越礼，让章韵竹心中暗自感叹，果然这大寺庙的知客僧不是个凡人。

在知客僧的引领下，一行人先在殿前净手，随后步入大雄宝殿。殿内佛像庄严，檀香袅袅，氤氲弥漫。

前世的章韵竹只在小时候随着外婆在老家的寺庙拜过几次佛，这世和姨妈也没来过寺庙几趟。怕有失礼数，便紧随老夫人，见她如何焚香、如何跪拜，便一一照着做了一遍。虽是模仿，但却十分虔诚。毕竟，她能从前世魂穿至此，冥冥之中，未尝不是神灵的安排。

祈福完毕，陈嬷嬷在老夫人的授意下，恭敬地递上丰厚的香油钱，殿中的小师傅双手接过，低声念了一句“阿弥陀佛”，便将供奉妥善安置。

一应礼仪完毕，知客僧再度上前，引着众人前往禅房。

行至门前，陈嬷嬷与丫鬟们皆恭敬地退至一旁，不再随行。老夫人握着章韵竹的手，慈爱地说道：“祖母带你去见见长辈，行完礼，你便自己去走走吧！”

禅房内，开原知县夫人与县丞夫人正坐着闲聊，听见房门推开，二人立刻起身，与顾老夫人相互见礼。寒暄不过片刻，二人便不约而同地望向老夫人身后的章韵竹，目光中带着几分惊艳，也藏着几分探究。

顾老夫人笑了笑，语气淡然却不容忽视地介绍道：“这是我远房亲戚家的孩子，叫做韵竹，如今养在我身边，跟着川儿喊我一声祖母。”

贵夫人们皆是人精，只听“养在身边”四个字，便知这姑娘在顾老夫人心中地位非同一般，眼神顿时变得更加意味深长。

知县夫人很快回过神来，笑着说道：“韵竹，前殿那里有个放生池，养着一群漂亮的锦鲤，我家那两个淘气孩子最喜欢去看鱼，你若是闷得慌，不妨也过去瞧瞧。”

显然，几位夫人有正事要谈。章韵竹微微抬眸，看向老夫人，见她含笑点头，说了句：“去吧！”便乖巧地向众人行礼，安静地退下。

待章韵竹离去，禅房内的气氛随即变得严肃了几分。

只见知县夫人上前道：“老夫人，我家那位三年期满，下个月就要进京述职了，这三年，多谢您及二位顾大人的体恤。尤其是在三年任期届满之际，收了小顾大人这么一份大礼！”

顾陵川临出发京城之际，明明简装待发，却还是忙活到了将近子时才走，是有缘由的。

柳江镇隶属开原管辖，也就是说两个地方是同一个父母官。知县大人早就听闻柳江近年来风声不断，但考虑罗家与顾家三房的关系，以及王亭之为告老还乡的员外老爷，他一直是睁一只眼闭一只眼，只要不出大格，停留在灰色地界便可，毕竟不是初次为官，眼中只有黑白两色，容不下其他。

然而，自今年以来，王亭之的赌坊时不时传出高利贷逼人家破人亡，典卖少女等传闻，知县大人便有些坐不住了。他曾暗中派人查访，却屡屡遭到罗家甚至是顾家三房的阻碍，人证消失，物证失效，诸如此类，困难重重，令他举步维艰。

左右为难之际，顾陵川派人送上了王亭之等人的罪证，知县大人如虎添翼，彻查赌坊，一举将王亭之押入大牢。罗家因参股其中，也难逃牵连，而顾家三房则聪明地跟着罗家下了暗股，无证无据，虽逃过一劫，但经此一事后，也暂时有所收敛