他选择穿旧式裙装出席，请伊娃帮他梳头。头发已经长过肩膀了，可以梳稍微复杂一点儿的发髻，他还让伊娃在他的发髻上插了一条镶满宝石的发带，并戴上国王曾经送给他的绿宝石项链和戒指。那些大个儿的宝石即使放在从前的宫廷宴会都算隆重的，格蕾丝已经预见到将有大场面。

等穿戴完毕，时间已经差不多了。格蕾丝把桌上的信放进裙兜里，去看了熟睡的小克里斯一眼。伊娃心里很慌，想和他一起出去，但平时夜里都是她照顾孩子。

格蕾丝让她留下，自己挑了两名机灵的男仆，临出发前，他对伊娃说：“如果这次能平稳度过，我们就把孩子们从英国接回来。”

马蹄原地踏了两下，车轮“轱辘辘”转起来，新编制的护卫队骑兵立马跟上，清脆的马蹄声穿过静谧的夜。

不出所料，是一场小型会议。如今在首都说得上话的人都到了。

新政府的官员们向他恭敬地行对国王的礼，格蕾丝在年龄最大的督政官的搀扶下坐上首位。

官员们告诉他，斯顿上校已经抵达首都了。

他们对他说这话时，死死盯着他的眼睛。

格蕾丝点点头，问：“不知斯顿上校在哪儿歇脚？”

官员们告诉他，斯顿上校在皇冠广场后面有一个房子。

他们依旧那样盯着他，“您看起来并不惊讶，莫非您已提前听到消息？”

阿伦德尔伯爵面露不悦，提醒这位官员注意自己的语气。

格蕾丝依然十分平静，回答那名官员：“我确实提前听到一些消息，是阿伦德尔伯爵告诉我的。如果您也和我一样关注前线传来的每一条的战报，就能算出以斯顿上校急行军的速度，大概就是这个时间抵达。”

官员们互相看看，又有人问道：“陛下，斯顿上校抵达叛乱省后，根本没有真正开战就丢下军队主力，只带领一小批人马回来，请问这是您的秘密命令吗？”

“不是。”

“陛下，那些叛军如今已完全被保王党收买，保王党的首领克伦威尔将军曾与斯顿上校交情匪浅。我们知道您一直与斯顿上校有书信往来，您可了解斯顿上校是否一直与克伦威尔将军有联系？”

“我不清楚。斯顿上校确实在战场上给我写过几封私人信件，但他并不向我汇报他与什么人来往。”

“陛下，您认为”

格蕾丝从群兜里取出那叠信，甩到桌上。信纸在桌面上滑行着散开，让会议桌前的人都看到寄信人是谁：

克伦威尔将军。

“克伦威尔将军曾给我寄来密信，请我秘密前往叛乱省。他给出的条件十分优越，说他不信任一个婴儿，希望王冠落在更有力的手里，即使是个女人的手。叛乱省富足又保守，税收在全国各省中排第三，他们还有二十多万忠于国王的军队，去那里做女王可比在这里做没有实权的王太后强。但我回信拒绝了，因为我始终遵守我们最初的约定，‘保住王冠，下放权力’。”

“先生们，我一直遵守我的诺言，可诸位呢？新政府建立后，效率奇低，腐败盛行，滥用职权与公报私仇之事屡见不鲜。从前遗留的各种问题全都没有得到缓解，有些甚至变得更糟！出于种种原因，诸位让我代理一部分财政职责，却又不肯真正接纳我的建议。当我意识到我们的将领在国外进行军事扩张时，我想阻止，你们却也不听。如今我们那不受管束的将领终于让你们感受到威胁了，你们希望我能做点什么，却又怀疑我与他串通。我实在感到失望，我们竟然如此地缺乏信任，既然如此，还要我来这里做什么呢？”

许多官员被他说得面红耳赤，只有阿伦德尔伯爵一直以一种深沉的目光盯着他，而巴纳尔神父则显得忧心忡忡。

那名年纪最大的