宋枝鸾果然上钩。

宋怀章见她回信说要来，心里涌起忿忿不平，他怕她不来，又因看到她这样有胆色和决断而愤怒，仿佛她当真是受命于天的帝王。

父皇教导他为君者断情绝爱，心狠手辣，要是换成他，他便会果断将宋和烟视作弃子，那才是皇帝该做的，可宋枝鸾这么意气用事，竟也能坐在皇位上。

他以为逼她出征会引得民不聊生，却没想到给了她一个俘获民心的机会。

从帝京到兖州，宋枝鸾一路收拾山匪，一路整顿吏治，查处了众多贪官污吏，罢免上百人，死刑数十，还将命人将一只照着帝京登闻鼓做的小鼓随时带着，声称凡有大冤者皆可敲。

宋枝鸾还是灵淮公主的时候，声名何等狼藉，如今在民间却声望极高，只是短短半月多一点的时间，那些赞美诗文都传到了他的耳边！

宋怀章寝食难安。

那本是他的位置，那本是该为他欢呼的子民，她为何越坐越稳了？

但好在，很快就要结束了。

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天边逐渐泛白，像今早宋枝鸾喝的牛乳一般的颜色，一望无际的草原延伸到沙丘尽头，急行一夜，她现在的位置已经距离乌托城不远。

浩浩荡荡数万人纪律严明，行走间整齐划一，有地动山摇之感，等太阳完全从沙丘边上升起，一名小将拿着信筒过来。

元禾接过，看完皱起眉头，看向同样骑着马的宋枝鸾和谢预劲，“陛下，将军，没有朝阳公主和西夷王的消息，乌托城现在严防死守，只准进不准出，尤其是安勃斤住的地方，更是围的像铁壁一般。”

“有多少人马？”

“不下十万。”

这只是明面上的人，背地里还不知有多少，宋枝鸾决定了要去乌托城，就不会折返，但要想救出人来，手上的筹码也得尽量加点，可惜没有探听到什么有用的消息。

“乌托城里南王还是没有现身吗？”

“没有，要么安尔日就是一直没出门，要么就是不在这里。”

谢预劲道：“南王王帐也没有消息。”

谢思原带着兵马前去围剿，昨日已经开始交手，安尔日也没有露面。

宋枝鸾正思索着，忽然一个士兵来报：“启禀皇上，方才谢将军身边的人传来消息，南王安尔日出来迎战了！”

谢预劲蹙眉：“昨日夜里？”

宋枝鸾也看向小兵，算上脚程，传这条消息时谢思原应该已经与安尔日迎面对上，但安尔日不在乌托城，这倒叫她意外。

处心积虑将她引来这里，自己却不在场，留下安勃斤和宋怀章来对付她，安尔日在想什么？

小兵快速点头：“是昨日夜里的消息，皇上可要召见谢思原将军的人？”

宋枝鸾道：“不用了，让他回去告诉谢思原速战速决，不要拖延，如果不敌，可以以东王王帐作为据点，安勃斤既然待在乌托城想算计朕，那他也别想离开。”

“是，皇上。”

小兵退下，宋枝鸾看向一直注视着她的谢预劲，道：“走吧，进乌托城。”

谢预劲拽过马绳，“好。”

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乌托城位于乌托山附近，城池整体是用石头垒成，秋冬时节天气不大好，乌云沉沉压在乌托城上，连黑色的城墙也像是乌云凝成，透着森冷之感。

距乌托城外两百里开外的地方，就已经能看到走在沙地上的西夷人，他们或穿着白纱布，或是拿着长刀狼牙棒，面色不善地巡视。

再近些，就能遥遥看到密密麻麻的营帐，像是一株株根系茁壮，长在沙漠中的植物。

安勃斤派来的人在营帐外等着接人，他身上挂着一张兽皮，神色难掩倨傲，官话蹩