第一回替父亲送东西给宋枝鸾，可这次他没有让人接过。

许家与宋家乃是近邻，祖传的交情，灵淮幼时更是喜欢去他家荡秋千。父亲和母亲待她很好，却也对宋家姐弟一视同仁，没有偏颇。不知从何时起，父亲常常提起灵淮，吃食玩意不知让他送了多少，却从不让提他名，许尧臣从前以为，灵淮得宠，父亲这是投武阳帝其所好，如今想来却不能细究。

只是看向许相道：“父亲，上月您才让我给灵淮公主送去陶器，怎么今日又送？”

暮色四合，许相面色未变，扬手让小厮离开，叫了许尧臣上马车。

车轮滚动，许尧臣为许相斟茶。

“你其实是想问，我为何待灵淮公主如此特殊吧？”许相整理衣冠，长叹道：“我儿，告诉你也无妨，这并非什么绝密之事……虽然如今，朝堂上也只有那几个老泰山知道那件事了。”

许尧臣目露深思。

许相提到另一件事：“你对长白坡一役了解多少？”

“长白坡一役是极有名的险役，敌军得了内应，在长白坡设下埋伏，意要突袭，幸而圣人有上苍庇佑，在距长白坡五十里的地方听了探子的消息，逃出生天。”

许尧臣回忆着史书所载，“当时敌我兵力悬殊，敌方十万兵马，去了四万设伏在长白坡，为首的将领，是北朝的胡赛罗，监军的是臭名昭著的冯瑛太监，手下将士对战虏和百姓的手段极为残忍，奸|淫掳掠无恶不作，剥皮斫骨无有不为，而我方兵力不足两千，大半兵力在与北朝其余残部厮杀，无可用之兵马，北朝将军见我方遁走，便据长白坡安营扎寨，圣人辗转年余，直至命谢将军出兵才再度收复。”

“书上所言非虚，”许相道：“可也隐匿了些事。圣上是得了探子的消息不假，但那‘探子’，实是无心插柳柳成荫”

“他是灵淮公主派来向圣上求救的。”

许尧臣僵住。

好半晌方才道：“灵淮不是一直在圣人身边吗？”

“灵淮公主当时年幼，素来体弱多病，事发前夕，乳母见她熟睡，不忍她经受车马劳顿之苦，便禀告圣上，留了她一个在长白坡里将养。圣上带着太子殿下和朝阳公主，去的是百里之外的城池，意在结盟，若不出意外，一日便可来回。可偏偏这须臾功夫就出了意外，反叫敌军趁虚而入，设下埋伏。”

许相拿起茶杯，休息片刻，道：“北朝人知道灵淮公主在长白坡，叫人画了画像，挨家挨户搜寻，圣人留下的百十个侍卫很快便被杀尽，连信鸽都传递不出，也不知灵淮公主是如何躲过了排查，买通了百姓前去求救的。”