她感念对方的恩情，发誓一定会报恩，但她也清楚明白周檀和她并非一个世界的人，敬之、重之、不可逾越。

而小少爷初次见她的时候，就语调上扬地“嚯”了一声。

“好漂亮的姑娘，你叫什么名字？”

他高束马尾、天真烂漫，手边永远拿着一把折扇，面上则永远挂着笑，温雅狡黠，却不叫人觉得被冒犯。

小叶被他一问，突然觉得面红耳赤，不由得结巴了两分。

“我、我叫小叶。”

“小叶？”白沙汀“啪”地一声打开了手中的折扇，自来熟地拉着她向自己家的马车走去，甚至没有多问一句她的身份，“那我就叫你小叶子罢。”

仗着白家在金陵的地位，小叶暂时没有被查问籍册。

周檀给白沙汀的信中只含糊写了她卖身葬母的可怜身世，对她的出身只字未提，白沙汀或许以为她只是寻常贫苦人家的姑娘，为她在城中最好的客栈定了上房，让她暂时住了下来。

每一日，他都会带着她在金陵城中漫无目的地游荡，去寻找那木牌的主人。

偶尔路过秦淮河边，白沙汀会与卖梅花糕的大娘热络交谈一番，将大娘哄得眉开眼笑，随后掏钱卖下整锅，沿路分发给街边的乞儿。

小叶和他能得到刚出锅最热的两块，元宵、松子仁、核桃碎，浇了红糖，冒着热气，咬一口就甜得让人喜不自禁。

或者经过桃叶渡口边，听着秦淮河船上的丝竹之声，白沙汀会指着那一片幽微的灯火，向她滔滔不绝地讲述这片纵情声色之地的缠绵爱情故事。

白沙汀偷偷与她咬耳朵：“我胆子小，其实还没有真的去过，之前被刘兄拖去秦淮河的时候，被姑娘自述的凄惨身世感动得一把鼻涕一把泪，不仅什么都没干，还将整个钱袋都留给了她……这件事被姑娘们笑话了半年，想起来都觉得好丢人。”

“怎么会丢人，”小叶从前一同他说话就结巴，几日过去后总算是大胆了些，她认真地听了，一边说脸颊一边泛起酡红的霞色，“白公子，你太好、太善良，才会为她们感动……其实，她们所说未必是假话，只是年久日深，从来没有人信罢了。”

她在醉红楼见过不少姑娘在欢场散后醉酒痛哭，虚情假意之间总有一两句真话吐露，不为人信，渐渐地，就连自己也不信了。

可他却愿意相信，愿意为她们叹一句、哭一场，这点儿微薄的真心，若是给她，她必能感念一辈子。

白沙汀听她说完这句话后，突然敛了面上的调笑神色。

夜色之中，他的眼中映着灯火的光芒，认真且动人：“你也是，小叶子，你很好，善良、天真、美丽……你以后会有很好很好的一生的，从前的困难，都只不过是过眼云烟罢了。”

言罢，他重新笑起来，伸手为她擦掉了不知何时挂在面颊上的几滴泪珠，温柔而无奈地哄道：“别哭了，算起来我比你大三个月，你也要叫一声哥哥的，哥哥给你买花灯去，好不好？”

那一刹那，小叶突然敏锐地觉察到，对方的目光变了。

他在看她不是在看一个孩子、一个妹妹、一个需要照拂的对象，而是男子在看女子温柔、含情、缱绻、目不转睛，是明晃晃的勾引，或许他自己都没有意识到，

而她的内心，竟因为这种变化幸福得疯狂颤抖。

小叶见过太多男子看女子的眼神，从前在醉红楼中，她低着头为姑娘们端茶送水，男子们含笑坐在房间中，眼神轻佻，漫不经心。

只在偶尔情浓时，他们才会露出这种撩人的目光。

或许从见白沙汀的第一眼起，她的内心深处就在渴求这种目光。

只是她从前不敢承认，而此时，终于得偿所愿。