连东西?也不敢吃，拼了一条命生下皇子，在?皇后和众妃的眼皮子底下护着孩子长大，直到皇后难产死了，也抓住机会?成了继后。

其中几十年，如履薄冰。也有被皇帝厌弃时，可她熬到了最后。

只再回头时，孤零零的，只剩她一个?，回首过往，竟没享过夫妻和睦、儿女绕膝之乐。

烟戚说：“不会?。”

在?太皇太后接着质问她前，她说：“路是自己走的，嫔妾确实软弱，但若能自己选，步步都要慎重，总不会?落得、在?老去时，恨从前步步错……走过那么多步，不会?每步都错的吧？”

“你这孩子，”太皇太后放下手中碗，抿抿唇，被说得心头堵得慌，一点儿食欲都没了，“还是太小。”

……

烟戚在?慈宁宫就像个?打杂的，太皇太后也不会?吩咐她什么，一切全靠烟戚自己的眼色，陪在?太皇太后身旁。

一天、三天，一晃十天过去。

每日?都这样，寡淡又安宁，慈宁宫和别的宫殿不一样，对?她来说，是宫中的世外桃源，没有算计。

她不用知道?谁侍寝，也不知道?沈衿做了什么，就连始终悬在?她头上利刃，宁王府的消息，她都收不到了，因为?传不进来。

因此，她的心格外平和，甚至想呆在?这里不走。虽然躲着很没出息，但一想到下一个?命令或许是杀沈瑞，她就格外煎熬。

每天用过晚膳，烟戚都搀着太皇太后遛弯，这些时日?两人只是偶尔说几句话，更多时候是各呆各的，烟戚也只当这是个?令人敬佩的老太太。

“你主动和皇帝求欢过？”

烟戚脸又刷地红了，被这个?突如其来的问题弄得脖子红成一大片，不敢去看太皇太后戏谑的眼。若是从前她连话都答不上来，但熟悉了些，知道?太皇太后说话大胆，她缓了好久，才磕磕绊绊道?：“算、算是有吧。”

太皇太后收回目光，“看来是没有，不敢么？还是害羞？”

“嫔妾不、不能……”

她拄着拐杖的手停下，侧头皱眉看着烟戚，“你认为?，你比皇帝低贱很多？”

烟戚只稍微停了一下，她从来都不认为?她低贱，但在?这世道?下，她就只是个?奴婢，她说：“嫔妾与陛下、是主仆，嫔妾只能听话，不能放肆。”

“主仆？为?何不是君臣？”

她又被噎了一下，主仆、君臣这两者相似又不同，无一例外都要忠。她属实算不上臣，他?对?她没有尊重，兴时施舍，怒时责骂，“嫔妾位卑，不敢自比忠臣之流。”

太皇太后彻底不再往前，双手扶着拐杖，半个?身子的重心都压到拐杖上，站的舒服也更久些，她嘴张又合，发出“啧”的一声叹息，“你被教得很不好。”

做着不情不愿的事，过得迷迷糊糊，还试图说服自己在?其中找些乐子，她这个?局外人看着可怜。

烟戚仰头问：“忠顺为?何不好？”幼时在?家的记忆已经模糊，六岁以后的事清晰，做侍女可以什么都不会?，但忠心必须要有，听话，不能反抗主子的命令，其次便是乖顺，不能惹是生非。她一向做的不错。

“忠顺无错，忠君更无错。”