海棠点点头，嘱咐道：“你以后可千万别乱说什么‘冤大头’，他们那叫千金买笑，那不叫‘冤大头’那叫‘风流’。”

庭芳一边帮海棠换衣一边随意道：“我刚刚跟田夫人说了，后天我就登台跳舞。”

海棠转过头来，笑道：“你果然是聪明人，这么快就适应这里了。既然打算开始了，就得认真准备，你第一次登台，不会像我那样有熟人捧场。总管和田夫人既然那么看重你，后天晚上一定全部是你一个人的表演。”

庭芳有点吃惊，“总管和田夫人看重我？”

海棠拍拍庭芳的肩，“你还不知道吧，这千红楼的姑娘，都是用花命名的。牡丹国色天香，那是花中之王啊，总管给你取这个名字，他是想捧你做第一。”

庭芳愣愣地问：“难道千红楼以前没有第一吗？”

“以前当然也有啊，”海棠拉着庭芳坐下，说：“不过以前的牡丹已经嫁人了，千红楼的牡丹都缺了三个月啦。”

“以前最红的姑娘也叫牡丹？”庭芳更吃惊了。

“是啊，第一当然是牡丹了。”海棠笑了起来，“不叫牡丹，难道还能叫桃叶吗？”

突然发现自己被捧得那么高，庭芳忍不住激动起来，“姐姐，我刚刚过来，什么都不懂，你一定要多教教我啊。”

海棠捏捏庭芳的脸蛋，“别的不会，跳舞你总会吧。赶紧想想，后天晚上跳些什么舞，明天好好计划计划。放心，你登台，我给你助阵。”

庭芳抱住海棠，讨好道：“我就知道姐姐心疼我。”

“这话甜的，我骨头都酥了。”海棠挣脱庭芳，打了个哈欠道：“早点休息吧，这两天得养足精神迎战后天晚上。”庭芳乖乖去打水洗漱，真的按照海棠说的早点休息了，她躺到床上，仿佛已经看到后天晚上跳舞的情景，她越想越兴奋，竟然翻来覆去睡不着觉。

翌日，海棠带庭芳去试穿长袖舞衣，东挑西选，终于挑好几套衣服，田夫人又叫了乐师奏乐，安排庭芳试演。庭芳登上台才发现观众席上的人竟然是那个凶神恶煞的总管，她不由紧张起来，深吸了几口气，努力镇定心神，把计划好的单子交给乐师，让乐师按照单子上的顺序奏乐。

乐声响起来后，庭芳不再去看观众席上的总管，随着乐声旋转起来，很快就浑然忘我了。一曲《梅花落》舞完，台下的总管不断鼓掌，庭芳微笑着弯腰答礼，她偷偷朝台下瞟了一眼，发现总管变得很和善，脸上的笑容甚至称得上可爱。庭芳也大受鼓励，乐师又奏起了流行的《折杨柳》，庭芳收回目光，随着乐声翩翩起舞，她前面跳的几个舞蹈，恰恰是海棠昨天晚上唱过的三支歌，因为海棠曾答应给她助阵，她就存心想要海棠上台给她唱歌，只有把海棠拉上台，才是真正的助阵。所以她特地先跳海棠唱过的歌。当庭芳跳完《水调》的时候，总管站起来发话道：“好，跳得好，我果然没看走眼，牡丹，你一定能一夜大红。海棠，明晚你也上台，你俩一唱一跳，互相借势，我相信你跟现在的牡丹合作一定会比之前的牡丹海棠更吸引人。”

在总管的鼓励下，海棠也登上台，跟庭芳一起排练，两个姑娘合作演练了一曲又一曲，总管满意得不得了，巴掌都拍红了。

排练结束，总管高兴地说：“大家辛苦了，今天我请客，下厨的可是京城手艺一流的厨师哦。等明天晚上赚了钱，你们人人都有赏。”总管话一出口，台上所有排练的人都欢呼起来，在一片喧哗声中，总管吩咐开席，一盘盘色、香、味俱全的佳肴陆陆续续被送上桌，真是山中走兽云中雁、陆地牛羊海底鲜，琳琅满目，看得人眼花缭乱。大伙儿忙碌了半天，肚子早唱空城计了，哪里还知道什么叫“客气”，第一道菜才一上桌，眨眼就被一双双飞舞的筷子抄了个盘底朝天。庭芳也被这群饿