八个人献酒，对天跪拜，然后各将香盒供上。大家便在院内乘凉，马氏道：“既祭牛郎织女，也该奏乐侑觞才是。”秋芳道：“这却也该呢。”遂教人去取了笙、笛、鼓板过来，大家轮流唱了一会，直到三更方散。

到了次早，桂芳见天初亮便起来了，到了各处把众人都催了起来，梳洗已毕，都到怡红院中。大家来齐，便到昨儿所供檐前香案上面，把各人的盒子拿了过来。打开看时，只见桂芳与松哥的两个盒子里面有蛛丝结网并未结成，蕙哥、祥哥、禧哥的盒里全然没有蛛丝。松哥道：“都是桂哥哥，今儿起的太早，把人都催了起来，赶着打开了看，也没等他结的成，要是迟些儿再开了看，可不就结的完全了么。这会子就算是很巧，也到底还算不得巧呢。”平儿道：“还有他们三个盒子没打开呢。”因又将绿绮的揭开看时，也没有蛛丝。又将月英、绿云的两个盒子揭开看时，只见里面却都有钱大的蛛网，结的齐全圆密。大家都来看了，齐声说：“好。”李纨道：“这才算的很巧呢。本一这乞巧都是女孩儿家的事，这两位姑娘将来都是巧的。这月英姑娘，他姐姐就是个巧的，今儿他又得了巧了。这绿云姑娘，他昨儿就先得了巧，今儿倒又得了巧，可不都巧的很了么。”大家都笑说：“不错，不错，真正是巧极了。”

李纨道：“今儿是七月初七了，科场只得一个月了，你们也该预备下场的事了。”宝钗道：“可不是，明儿桂小子和蕙哥儿弟兄两个，还有薛家孝哥、史家遗哥，甄家芝哥都是同年的，他们也都捐了例监了。明儿考的时候都会在一起同了去，彼此都有个照应。你们也该会会他们，大家商量商量呢。”蕙哥道：“我们前儿还在甄老伯家，都会见的，他们也说要约我们呢。我们这五个人明儿先要会会谈谈文章，将来要天天在一块儿呢。”

于是，桂芳、蕙哥便约会了甄芝哥、史遗哥、薛孝哥商量下场之事。平儿、宝钗也把他们下场的东西，都预备停妥了。

到了八月初六日，便派了四个家人跟了桂芳、蕙哥约会了甄芝哥、史遗哥、薛孝哥，五个人在一块儿寻了寓处住了。初七日夜里进了头场，到了三场已毕，十六日便一起回到家内，大家接着。王夫人道：“好，你们都辛苦了，都好好儿的家去歇着罢。”

桂芳、蕙哥各自回到自己屋内，便先把文章抄出来送与贾环去看。贾环道：“都还罢了，到底是桂芳的好些。”到了晚上，贾政、贾兰都下了衙门，桂芳、蕙哥两人又把文章送上去看。贾政先看了，便说道：“你们年纪都还小呢，有这个样儿也就罢了，将来总不止如此，功名很不用愁的。”因递与贾兰道：“我看这文章竟都还可以巴结呢，你看一看瞧。”贾兰接过来，看了一遍道：“蕙兄弟的文章很可以巴结得中，桂兄弟的文章不但中，只怕中的名数还要高呢。”贾政笑道：“便不能这么样，也总可以有望就是了。你们都好好儿的歇着，听信去罢。”桂芳二人答应了，便下去各自家回自屋里去了，要知几时发榜，两人中是不中，须待下回，便知明。

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第四十三回　秋爽斋重阳群赏菊　怡红院除夕共联诗

～小 说t xt 天,堂

话说贾桂芳、贾蕙自科场考试已毕，匆匆八月已过，又早已是九月了。到了初九日这日，乃是重阳佳节，又是贾蕙生日。

秋爽斋菊花正开，王夫人便叫在秋爽斋赏菊吃螃蟹。蕙哥儿先到王夫人上房磕了头，又到各处都让过，下午便都到秋爽斋来赏菊。宝钗道：“头里吃螃蟹，作菊花诗的时候，到如今倒不觉将近二十年了。”李纨道：“桂哥儿今年倒十五岁了，可不该有二十年了么。”平儿道：“那会子，老祖太太兴头，还有鸳鸯、琥珀姐姐他们闹的才有趣儿呢。”蕙哥道：“是怎么个闹法