事情还是要从大理寺那桩强抢民女案子说起。

那个女孩也算是小康家庭，家里开了医馆，父亲是扬州城数一数二的名医，女儿生得貌美，早早就芳名外传了。那个姓陆的恶霸是扬州知名纨绔，父亲是江浙按察副使，夏严的妻兄，而恶霸陆良是按察副使最受宠爱的小儿子。

天哪，他居然叫良，真是和他的为人没有一毛关系。

这个恶霸有个不太好的爱好，就是喜欢折磨貌美女孩，用各种手段磋磨这事一般不外传，是我后面查出来的。

查出来的手段很简单，简单得我出乎意料我见到了那个被强抢的女孩，要求她讨好陆良，然后偷出陆良私库的账本，作为代价，她要求我帮她杀掉陆良。

理所当然。

那是一场宴会，我拜托了一家小姐，用侍女的名字混进去，而那女孩是宴会上行酒的姬妾之一，在灯光下像是一道幽怨的影子，一道可见的幽灵。

小姑娘叫应莲，见到我的时候已经可以说是形容憔悴了。但她还是朝我行了一个端端正正的礼，对我说：“大人所托，莲娘就算拼了这一条命，也必定办到。”

“但是请大人务必记得莲娘所托，不全是为了莲娘自己，更是为了扬州女子不必日夜难以安枕。”

她才十六岁，和宋式月差不多大，正是和闺中好友出门踏青的好年纪。

我说，好。

于是原本孤高不屈的莲娘屈服了，陆良以为自己驯服了这么一位端庄小姐，自是宠爱有加，珠宝首饰赏赐不停我等了两个月，等到陆家再次开宴，我再买通了另一位小姐的侍女，假扮着混了进去。

我第二次见到莲娘的时候，她比上次还要憔悴，但是她确实把一本账簿递给了我递出去的手伤痕累累，整片青紫。

“在书房找到的，”她的语气如枯井无波，“里面是他们家里钱庄的行贿记录。”

随后她的语气就变得尖锐起来，歇斯底里地讥讽：“蠢货，蠢货，太好了，他居然是个蠢货按照他们家的俸禄怎么买得起那么昂贵的赤金首饰。”然后那语气又低沉下来，带着浓厚的悲哀：“还有，还有尸体，被陆良虐待死的女孩，扬州的孤女失踪案在城南的池子里面”她的眼泪从眼角流下来，滴在裙摆，滴在襟前，她好像是想要放声大哭，但是她没有，她最后咬着自己的手指默默地流着泪，一声不吭。

这是在江浙按察副使府。

扬州孤女失踪案，那是一桩悬案。这桩案子是八年前开始的，也就是义庄孤女不定期失踪，在哪一天忽然就不见了，然后消失得无影无踪。

迄今为止，上报人数是78人。

我有些狼狈地偏过头去，仿佛被她带着泪水的眸光灼伤。

权力核心带来的风暴席卷着的，是无辜的百姓。

我没法再对着这双映着昏暗烛光和水光的眼睛说出那些虚与委蛇的承诺了，我只是和她说，我明白，我知道怎么做。

我知道怎么做。

我知道怎么做吗？

78人不是比那十万人少很多吗？我上一次做出的选择，现在依然可以。

这只是……这只是必要的牺牲。

于是我拿着那叠账本走了，或者说，逃之夭夭，就在拿到那本私账的第二天，不，还是第一天？我记不清了。

我去了南京，不，不应该用去，我是回到南京。已经过去十年了，南京城还是南京，我不是我了。

通过那本私账的信息，我打入江浙商会内部，收集了所有相关官员收贿的证据为了这件事我外出了两年，老尚书为了我便宜行事，干脆把我调去南京这个时候距离夏严倒台，还有整一年。

在临走前，我不知道是怀着什么心情，去了一趟宋府老宅没进去，