谢嘉琅垂眸看书，耳畔是谢蝉小口小口吃素煎儿的声音，贝齿咬下去，酥酥脆脆的轻响。

他凝神记诵书上文章，唇上忽然一点温热。

谢嘉琅眼皮撩起。

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谢蝉一手拈着素煎儿，一手挪开他手里的书，拿一方帕子塞进他手里，“哥哥，待会儿再看吧，你也吃点东西，回去的时候肯定过了中午。”

明天要摆宴，今天府里必定忙乱，他们回去的时候刚好错过饭点，路上得垫补点。

谢嘉琅嗯一声。

谢蝉自己吃，看他吃完了，又喂他一个。他默默吃了。

马车回到谢府时，果然过了饭点。

府里上上下下忙成一团，除了周氏记挂着谢六爷、叫仆从在门口等着，没人出来迎接他们。

谢嘉文带着县学学官的荐书回府那天，府中开了大门，老夫人带着女眷一直迎到大门前，整条街的旁支亲戚也都来了。

谢嘉琅归家，府中只开了侧门。

下人来来往往，忙着明天的宴席，看都没看他们一眼。

谢嘉琅站在门槛前。

手心有热乎乎的触感。

他低头。

谢蝉从后面走过来，伸手，手指头轻轻握住他修长的手指，似乎怕他甩开，又慢慢攥紧。

小娘子的手和她脸上的笑容一样，很柔软，很暖和。

谢嘉琅嘴角轻轻扯了一下，眉眼严厉，看不出笑意，只是神情很轻柔。

“哥哥。”回到谢嘉琅的院子，谢蝉拽着他的手轻轻摇几下，小声安慰他，“每年都有选拔的机会。”

谢嘉琅：“嗯。”

晚上，老夫人听说谢嘉琅回来了，没说什么。

倒是谢二爷把谢六爷叫过去，问铺子里的生意怎么样，谢六爷说都好。

谢二爷道：“你二嫂说，前几天潘严两家办喜事，用的咱们家的喜布，远近几家都说好，花样是不是南边的？”

“不是。”谢六爷道，“是作坊一位师傅画的花样，她是大师傅的徒弟，还没出师，现在跟着大师傅练手。”

听说是个学徒，谢二爷没有继续问下去。

第二天，谢蝉被震天响的炮竹声吵醒。

r /> 谢府门前喜联高挂，宾客如云。

谢大爷、谢二爷和谢六爷带着郎君们站在门前应酬，人人都是一身簇新衣裳，脚步轻快，满面红光。

家族里可能出一个有功名的子弟，是合族光耀的大喜事。

处处是笑语。

谢蝉不管走到哪里都能听见二夫人的笑声，女眷们围着她奉承，她掩不住得意之色，眉毛都要飞到发鬓里去了。

当谢嘉琅出现时，满堂贺喜声霎时凝固住。

众人看着他的目光充满同情。

谢嘉琅目不斜视，朝长辈行礼，落座。

谢蝉站起身想挪过去，周氏瞪她一眼，她坐回原位，等周氏的注意力被满场乱跑的十二郎吸引走，赶紧起身，走到谢嘉琅的席位旁，俯身坐下，抓起一把松子递给他。

“哥哥，吃松子。”

谢嘉琅捧着一把松子，失笑。

这时，大门处的说笑声、炮竹声、管事的唱礼声忽然停了下来。

众人面面相觑。

老夫人问：“前头出什么事了？”

仆妇们摇头。

很快，说笑声再度响起，接着是一阵急促的脚步声和呼喊声，管事一溜烟跑进来，目光四下里寻找着什么。

二夫人急得站起身：“你找什么？”

管事躬身道：“娘子……咱们江州的进士老爷冯老大人来了，他说要大郎出去……”