他疲累至极，脸色苍白，双唇微微泛青，看着面容枯槁，声音低低的，中气不足……可是他的话对在场所有人来说，犹如晴天霹雳。

一时间，祠堂前静得出奇。

众人都双眸

圆瞪，呆立当场，一脸的不敢置信，好像眼前的谢嘉琅是别人假冒的。

谢嘉文身上一阵凉，一阵热，震惊之余，心底还有种说不清的感受。他点头应下。

谢大爷沉了脸面，拦住谢嘉琅：“大郎，你冷静下来，我知道你是担心九娘……你不要冲动，从宗族除名，你的功名怎么办？”

大晋朝以宗法治地方，被宗族除名的人，定是犯了穷凶极恶的大错，或是背信弃义、不敬祖宗、不孝不悌之辈。不论走到哪里，都会遭世人唾骂，会被人怀疑品行。所以，没有人会傻到自请从宗族除名。就算家中亲人被宗族欺压，顶多只是疏远宗族，不会想着要彻底脱离。

这也是谢老三不怕得罪谢嘉琅的原因之一，他是族中长辈，又是个不要脸皮的滚刀肉，什么都豁得出去，谢嘉琅是晚辈，而且向来守礼，只要他没作奸犯科落到谢嘉琅手里。不管他怎么闹，谢嘉琅都不能拿他怎么样。

“父亲，我意已决。”

谢嘉琅翻身上马。

谢大爷不由得脚底发凉，颤抖着道：“大郎，九娘不是你六叔的女儿！”

谢嘉琅挽住缰绳：“父亲，我早就知道，六叔也早就知道，六叔视九娘如亲女，他怕九娘伤心，所以一直瞒着九娘。我对六叔承诺过，会尽我所能照拂九娘，六叔不在了，我是她兄长，当护她周全。”

谢蝉刚刚失去父亲，就被揭穿身世、赶出家门，她还生着病，这个时候被歹人掳走，她该多恐惧无助？

谢嘉琅根本不敢想象此时谢蝉正面临着什么，他脑子里只有一个清晰而坚定的念头，尽快找到她，让她少受到一点伤害。

纵使前面是刀山火海，龙潭虎穴，他也要闯一闯，拼却这一身血肉，护她平安。

谢大爷愣了愣，松开了手。

谢嘉琅绝尘而去。

谢嘉文看着长兄果断决绝的背影，忽然明白了谢丽华的那句感慨里。

这几天，他们商量来商量去，瞻前顾后，犹豫迟疑。唯有谢嘉琅会毫不犹豫地选择先把谢蝉救出来，再论其他。

谢家族人站在原地，茫然四顾，不知所措。

族

长和几个族老不禁往前追了几步，谢嘉琅是族中最有出息的子弟，只要过了省试就不会被黜落，板上砸钉的官老爷，宗族改换门庭的希望，现在他竟然自请除名宗族了！

几人对望几眼，都是一脸的追悔莫及。

早知道事情会闹到这个地步，老六出事的时候，他们真应该拦住谢老三！他们觉得谢蝉不是谢家血脉，没把谢蝉当回事，一步错，步步错，直到现在，无可挽回了！谢嘉琅这一去，说不定连性命都要丢掉，没了谢嘉琅的名气，江州那些豪家还会对谢氏这么热络吗？

谢嘉琅快马入城，又快马离开。

范家已经接到报信，二十几个护卫在城门前等他，为首的护卫出列道：“大公子，九娘有难，我们不能坐视不管，郎君说了，要我们都跟着大公子，大公子只管吩咐我们！”

“跟上。”

谢嘉琅道，坐在马背上，一边疾驰，一边吩咐范家护卫分头行动。

二十几人很快分成几个队伍，拨马朝着不同方向奔去。

*

谢蝉醒来的时候，躺在船舱里，窗外夜色深沉，江面银光闪烁，水声潺潺。

她轻声咳嗽，浑身酸软乏力，想坐起身，眼前一阵发黑。

两个膀大腰圆的仆妇睡在对面的榻上。