抵达安州。

冯老先生要带谢嘉琅去拜访昔日同窗。

二房跟来的随从赶紧推谢嘉文出来，正要开口，谢嘉文拦住随从：“我们能和先生同行，已经是沾了长兄的光，还厚着脸皮硬凑上去，先生只怕要厌烦，算了。”

冯老先生只带着谢嘉琅去了。

昔日同窗得知他破例收了个学生，颇为纳罕，把谢嘉琅叫到跟前，看他长身玉立，面相端正，抚须点头，再考校了学问，笑向冯老先生道：“难怪你要破例收弟子，果然不错。”

冯老先生摇着蒲扇，道：“先别急着夸，有件事要告诉你，请你帮忙。”

“什么事？”

冯老先生示意谢嘉琅在外面等着，和同窗一起走进内室，低声道：“我这个学生，天生不足，身患……”

谢嘉琅站在堂屋地上，听见里面传出惊呼声。

隔了一道顶天屏风，他依然能听出那声音里的惊讶和为难。

冯老先生的每一个同窗在听说他的癔症后，几乎都是这样的反应。

他们震惊诧异，从内室出来后，再打量谢嘉琅，目光便不再只是欣赏和爱惜。

冯老先生带着谢嘉琅一个接一个拜访过去，对他道：“你看到了吗，世人对身患怪疾之人，只有厌恶嫌弃，你是要继续，还是返回江州？”

谢嘉琅面色平静，道：“学生是来求学的。”

风言风语，冷嘲热讽，动摇不了他的意志。

冯老先生点头。

这日，冯老先生的几个同窗包下州学附近的登云楼，叫了几坛丰和春，设宴招待他。

酒醉饭饱，说了些往昔同窗的趣事，同窗们对望一眼，提起谢嘉琅。

“他次次是甲等，县学报上来，按官学制度，我们可以收下他……不过他有这样的病，以后前途难料，一辈子被人耻笑是一定的，你可怜他，帮他入学就是了，何必收他为弟子？”

冯老先生笑着道：“老头子高兴。”

又道，“我不是可怜他，是想看看这孩子能走多远。你别看他年纪小，我们几个年轻时都不如他。”

同窗都笑：“你这是爱才，自然要夸他。”

冯老先生摇摇头，环视一圈，“老岳，你记不记得少年时，我们几个在这登云楼喝醉了酒，一口气爬上山，攀到高塔上观江，写下几首诗……”

说起这件事，众人都笑了。

那时候年轻气盛，意气风发，一个个都觉得自己是诸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指点江山，品评天下人物，分析朝堂局势，豪气冲天，气势可吞江河日月。

后来他们科举入仕，分散天下，有人平步青云。有人郁郁不得志，还有人卷入朝堂漩涡，丢了性命。

曾经的抱负、理想、志气，早就在现实重压下磨灭得一干二净。

如今垂垂老矣，回想当年，众人只觉得恍如隔世。

冯老先生捧着酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大乱，中原十室九空，我冯氏一族本是大族，战乱中只活下来几个孤儿……我秉先父遗志，有意创出一番事业……奈何本性懒惰，未能如愿。”

他曾经壮志满怀，然而到了任上，他发现自己举步维艰，他有一肚子的治国方策，可是连县衙的一个小吏都不听他指挥。

“冯某惭愧啊！”

众人听了这话，都惆怅起来。

他们年轻时各有各的野望和抱负，到头来，只能回首往昔，感慨岁月不饶人。

匡扶社稷，何其难也。

冯老先生喝一口酒，道：“我老了，不中用了，这辈子没做过几件好事，愧对先祖。我看谢嘉琅不错，我们做不到的事，不妨让他去试一试。”