谢骥颇为不舍地“嗯”了一声，叮嘱道：“外头冷，记得将斗篷系好，手炉也拿上，别冻着了，走路时步子缓一些，小心跌跤。”

宁知澈往鬼魂那里瞧了一眼，见那傻鬼独自站在阴暗处看着苏吟和谢骥，满脸哀伤绝望，魂体摇摇欲坠，仿佛窗外萧瑟寒风之中的一片枯叶。

宫人小心将苏吟扶上马车，为她盖上白狐裘，车内还放了一尊白玉镂雕福寿暖炉。

这个梦真实到令人很难不生疑，宁知澈甚至能闻到车内清新淡雅的玉兰香，混着一缕他惯用的龙涎香，两种全然不同的香气恰到好处地融合在一起，是苏吟在他的第三年忌日亲自调配的香料。

苏吟一路都在怔怔看着暖炉出神，直至马车停下才收回目光。

车外传来一阵沉稳又隐隐透着几分急切的脚步声，很快那明黄的车帘便被人霍然掀开，帘后露出一张笑脸来：“母后！”

苏吟避开女儿的灼灼视线：“嗯。”

华曜亲自搀着母亲下来。她生得高挑，虽还未及笄，但个头已赶上苏吟了，白嫩小巧的下颌掩在斗篷的绒毛边里，清丽眉眼里俱是笑意：“昨日雪停，儿臣猎了一只山鹿，就等着母后回来与我一同吃肉呢。”

说完又问，“儿臣听闻谢侯已无碍了？”

苏吟脚步一顿，轻“嗯”了声。

华曜眸光微闪，那张神似父亲的芙蓉面上却仍是笑盈盈的：“那儿臣便可安心了。”

母女二人在宫人的簇拥下进了正殿，各自净手走至桌边。

御膳房的厨子已在烤着了，桌上还摆着一道干煸鹿肉，一道鹿肉养身汤，一道酱鹿肉，一道炖鹿排，另有九样苏吟爱吃的珍馐佳肴。

华曜命御厨和宫婢都出去，亲自为苏吟烤肉。

苏吟无奈道：“不是说过多次了？你是皇帝，怎可做这些下人们的活计？”

“阿娘生我养我，孝顺阿娘本就是我应当做的。”华曜夹了块滋滋冒油的肉到苏吟碗中，“况且我也不喜欢乌泱泱一堆宫人在桌边侍膳，只想和阿娘亲亲热热一起吃。”

苏吟挤出一丝笑，勉强用了些便停下筷子，待华曜也搁下玉箸，便命宫人撤走饭菜，而后犹豫道：“晞儿……我有事与你说。”

宁知澈呼吸一滞，鬼魂一双眼霎时变得猩红。

华曜的笑容也出现了一丝裂缝：“好，女儿洗耳恭听。”

苏吟低垂眼帘：“我打算在你及笄后出宫与谢骥成婚。”

话音落下，尖锐剧烈的痛苦从鬼魂那里源源不断地传至宁知澈胸间，心脏如被活生生撕成两半再抛入御花园冰冷的池水里。

华曜闻言脸上的笑再也维持不住了：“就因为谢侯自尽？”

苏吟静默半晌，忽然低下了头：“终究是我先骗的他。”

华曜也沉默了一会儿，而后轻声道：“您决定好了？”

“嗯。”

华曜眼圈蓦地发红。

宁知澈已不敢再看鬼魂的神情，他还可安慰自己这只是个梦，一醒来便能看见苏吟躺在怀里，鬼魂却是真真切切地在经受痛苦和煎熬。

鬼魂似是不信华曜会这般算了，夜里穿墙进了紫宸殿，果真听见华曜冷声吩咐新任血襟司指挥使：“替朕去查两桩事。”

“第一桩，查清楚霍老夫人逼太后生子一事是否有谢侯在背后撺掇。”

“第二，朕要知道谢侯这十多年在军营是否真的连一个女人都没碰过。”

几日后指挥使带着查到的消息进宫禀报：“霍老夫人为太后择了几个年轻力壮的侍卫，原打算若太后无意再嫁，便将这几个男人送去宫里做太后的男宠，日后悄悄生一个孩子送至谢府。谢侯此前确实不知霍老夫人的心思。”

“谢