“琏哥，”楚鹄从背后抱住他的腰，将脸颊贴在他同样瘦削的背上，“陪我一夜罢。”

他们就这样躺着，没睡着，但也不出声说更多的话，只静静地听着彼此的呼吸。

在宫中巧言令色的人太多，他们也听了许多不可信的承诺。

楚琏轻声说：“若是人不长心就好了，甚么都不在乎，就甚么都不畏惧。”

楚鹄小小的身子贴紧他，摇头说：“哥哥要有心，才能盛住阿鹄。”

过了会，他又听弟弟说：“我长大了，会比琏哥更高更壮，等那时，我就带着琏哥从宫中逃出去……”

春去秋来，屋外涟涟的雨在眨眼间成了鹅毛般的大雪，楚琏看到搭在自己腰上的少年胳膊已是成年男人的有力臂膀。他一晃神，男人的手臂又成了黏滑冰凉的黑色软物，犹如八爪鱼的触手，身上的衣物全都不见踪影，那些藤蔓般软物缠紧了他的手脚，穴里也被填满，腹中被顶得如有身孕。

他意识不清，耳边一时听到的是弟弟的声音，一时又是妖物轻佻的笑语。

楚琏出了一身热汗，从梦里惊醒，没关拢的窗缝间吹来一阵初春的凉风。他披衣去看，发现院中的枝桠已经生了些新叶，想来不多时就能长出花苞。

父皇在深冬时偶染风寒，兴许是天冷，病越来越重，换了十来位御医都治不好。朝臣议论纷纷，以为太子不久就会继位，来请见他的人骤然多了许多。

北边雨水少，水利尚未兴修，必须未雨绸缪，在春旱前将百姓迁往南处。就算是梦，他也想兢兢业业，殚精竭虑地为苍生谋福。

楚鹄说要带他离开，但他不想走，他生来就是为了这皇位，这就是他毕生抱负。

“娘子真是固执，”那妖物又把那弥勒佛面具盖在脸上，将手背在身后，笑道，“不过为夫喜欢。”

楚琏放下笔，问它：“你不是有脸了么？为何还要戴这面具。”

“那是楚鹄的脸，怎能算是为夫的？”它哈哈笑了会，又道，“但娘子若是想要，为夫能变出数个俊美的男宠在床上陪……”

楚琏皱眉，打断道：“莫要说这种话。”

他说罢，又低下头，提袖磨墨，道：“你当真没有名字？”

妖物眨眨眼，笑着说：“娘子唤我千面，我便叫千面。”

楚琏没有看它，只道了句：“等我这场梦做完，你也会吃掉我罢？”他在纸上写下一个隽秀的“玄”字，又忍不住笑起来，道，“我倒不怨恨你，这场梦很好，是我最好的归路。”

妖物抬起面具，露出薄薄的唇，嘴角向上翘着，从袖中钻出了两条丝带般的黑雾，黏糊地缠到了楚琏腰上，道：“为夫吃了这么多回，娘子才发觉会被为夫吃掉么？”

三十五

【“娘子对我有情意么？”】

第二年秋，先帝驾崩，太子登基。

实权多已落在楚琏手中，唯一的拦路石成了他最强大的助力，他的父皇的病多半是妖物动的手脚，不然不会如此顺利。

楚琏遣散了先皇的后宫，将母亲也送了出去，在江南为她置办了一处庭院，让她不必一生都困在这深宫之中。

那儿能看到繁盛的春花，可以乘舟游湖，街市上有茶楼戏院，是个闲适的好去处。

太过顺遂反而让人不安。

他行事愈发谨慎，步步如履薄冰，任用贤能为自己效力，铲除奸佞根深在朝中的势力。这几月他睡眠极浅，窗外一声虫鸣都能将他从梦中唤醒。

妖物几番劝他不必亲力亲为，少批一封奏折也无事。它说它可以动用妖力操纵人心，让他拥有一群最忠心的臣子，不会再有政斗，这将会是最太平的朝代。

“你已经给我够多了。”楚琏看着沉在杯底