抄过了，就是背过了。

然而他去参加乡试，却还是连个秀才都考不中。

县学州学的山长朝他讨跃门钱。方贫一门心思抄书读经，没听说过这件事，于是低着头，颇为窘迫地轻声讨教。

山长便解释说，这应当是个“鲤鱼跃龙门”的彩头。

书生如锦鲤，先生如海浪，托着你越了龙门，如何没有彩头？这不是不尊师么。既不尊师……那你读的是哪门子圣贤书？

方贫站在原地，愣愣地，觉得浑身鳞片被人剐了个干净。

后来他也依旧在碰壁，许多年，鳞片渐渐长不出来了，身上潺潺流着腥味的血。

直到宁政元年初，礼部尚书秦甘棣入阁为相，为民请命，要求放宽太学限制，纳庶民入学，自上而下革除自北周时便淤积的沉疴。

中书传令，礼部奉诏，州学与县学此后亦要逐步解除封锁，每年需纳至少三成贫家子入府求学。

跃门钱要得越来越少，以至于最后，山长叫停了这份尊师重教的彩头。

当时定襄十里八乡，许多衣敝履空的读书人，是齐齐跪在地上痛哭的。方贫亲眼见到过，也跟着跪了，与人抱头哭得魂不守舍。

但那时谁也不知道，这期望其实也无用。

政令下达不过三年，秦甘棣死了，不知道是谁给安的罪名，是桩足以摧人脊梁的大罪。据说此后没多久，秦甘棣就冻死在了深狱之中，死前在狱墙上题了半阙《子夜歌》：

高楼谁与上，长记秋晴望。

往事已成空，还如一梦中。

方贫听说了，于是喃喃跟着重复，嘴唇不停颤抖：“还入……”

“……还入一梦中。”

【作者有话说】

今天小孩出场不多，是大人们在博弈。

明天就多了。

21 君子皮

◎见了真君子，便要被煞得现原形。◎

“国相高洁，如何会谋叛？朝廷有眼无珠，残害忠良……”

方贫跪在额有黥伤的少年人面前，几乎是在哽咽了。

“贫远在河东，人微言轻，愤而不平，这才要反！却不想阴差阳错，竟险些害了公子性命！”

“公子啊……”方贫额头磕在稻草之中，激起一片扬尘。

“我此生荒唐，自知罪不容诛，能见公子一面已是奢望。”

他久久趴在地上，长跪不起：“如今相见涕零，羞惭至极，已不知所言，万望公子此后善自珍重，莫再添穷途之困，贫……此生无憾了。”

秦无疾怔怔看着他掺了白丝的枯发、深深埋在面前的头颅和脊背，几乎听不懂他在说些什么。

沉默良久之后，他喃喃重复。

“你觉得我父亲无辜，朝廷待他不公……故而集结匪徒、在忻州贫瘠之地烧杀抢掠，而后又要起兵造反？”

秦无疾情不自禁往后退了一步，惶惑罔然，视他如披了人皮的鬼怪。“你若真觉得我父亲无辜，为何偏偏选了这么一条路，举起匪旗污他清名？”

秦无疾万分费解，如何想也觉得荒唐，直到恼羞变怒，厉声开口：“你见我一面，到底想说什么？”

“你可知这些年，父亲为证清白自守，相国府上武舍荒废多年，从不留弓刀，南亭书库留书千余，却一本兵书都未藏！”

“他的高洁不用你来说……我何须你多说这番话……”

“你口口声声说敬慕他，却在做他最不齿的事情，如今又有何面目来劝我保全珍重？”

隔壁监房正中央摆了一只黄梨矮塌。

崔闲在榻上安坐着，静静喝了口茶。

为防重犯出逃，狱卒回避之前带上了监牢的铁锁，