是这样的一败涂地。冯翰林夫妇确实好手段，上达天听，连太妃懿旨都求得下来，姜家人微言轻，除了认输，还能怎么办？

好在事情还算隐晦，冯琦在家里就算哭闹了许多日子，也没有把兰则的名讳捅出来。年轻姑娘只要名声还在，就不怕没有好人家求娶。孙惠安派人往兰则房里传话，也是说，请四姑娘保重身子，别伤心过了头。

其实兰则倒不怎么伤心，只有淡淡一层意料之中的怅然。冯琦靠不住，她心知肚明，只是没想到，这么不堪大用。桐花暗澹那天，他曾指天誓日说，不出两日，必携聘礼登门。他还说，若父母不允，他便以死相求。

可他真的求了吗？还是说，贺家那位郡主，他根本就是欢天喜地要娶回家。是了，宣平侯和庆阳郡主的女儿，这样高贵的出身，试问哪个男人不想娶回家呢？

所以，也不能怪冯琦什么，他没错。

兰则坐在窗边，认认真真绣着嫁妆，眼泪忽然间落了下来，她拼命用手去擦，反而濡湿了衣袖。

贴身丫鬟玉秀在一旁捧着绢子，急得团团转：“姑娘！我的好姑娘！您快别哭了。”

还是有一点不甘心，就这么败下阵来，抑或，根本连跟贺小郡主一决高下的资格都没有。她们之间的差别，似乎从出生那一刻就已注定。人与人之间高大与渺小的鸿沟，令兰则感到无比痛苦。

好像，她命中注定就该输掉这场博弈似的。

姜兰则内心的悲鸣，根本止也止不住。

刘姨娘晚饭后才过来。那时兰则已经平复许多，趴在母亲膝上，她忽而问：“姨娘，您是特意赶来看我的吗？”

冯家的事，刘锦素知道的不多，只听说冯琦定了亲，料想到女儿会失望，她便把话岔开，说：“这两日梳头没用油吗，怎么头发摸起来毛燥燥的？”

奇怪，刘姨娘原来看中元暮江，总在自己跟前提元家五少爷多么多么孝顺老实，这一阵子，怎么也不见她唠叨？

“阿娘，您怎么不问我元暮江的事了？”兰则抬起头，整个人却往刘姨娘怀里躲。她对她生母，多数时候，还是很依恋的。

元家分了家，刘姨娘不知从哪听说了，心里对况遗怜母子的热衷，就淡了许多。谁不知道元家如今是靠二房支撑，原一块住着，彼此间还有个照应，凭元振业在官场上的名望，元暮江保不齐也能中个举人，再捐个官儿做。这猛一下分了家，只怕前途堪忧了呀。

刘素锦没把实话说出来，只是一下下轻抚着兰则的发鬓，笑道：“你原来不是不中意他吗？何况太太也不喜欢，我总提三太太母子，没得触霉头。”

“其实我都知道的，阿娘。”兰则因为大哭过，声音总有些喑哑，闷闷的，听着像是含了块糖果子在嘴里。

“元家分家了，元暮江被他那些叔伯兄弟撵了出去，他的身价，要比初见时还低。听人说，他们家老太太病了以后，家里已经乱得不成体统，连夺妇人嫁妆这样的事都有。元暮江那个继母，平时看着和蔼可亲，逼急了，亦是刀剑相向……所以，元家在阿娘眼里，已经不是良配了，对不对？”

刘锦素这个人，一辈子做了人家的小老婆，受了不知多少气。婆婆的刁难，丈夫的花心，另还有，主母的威压，她不知疲倦，一年年熬过来，无非就是女儿还小，还没嫁娶繁衍。她发自内心希望兰则嫁得好，门第不一定要多高，但夫君一定要会疼人，家里人口最好简单些，进门就是当家太太，不用事事看人脸色。

元家这么一闹，元暮江的身价随之大跌，早就跟好归宿不沾边了。试问，这满天下做父母的，谁愿意把女儿嫁出去吃苦？所谓糟糠之妻，听起来光风霁月，背地里的苦楚与艰辛，又有几个人能够切身体会？

“元家五郎，要说也是可惜了，模样生