老太太一脸高深莫测，道：“我倒是一眼就相中了，你三太太反而说什么也不点头。这可急坏了况家的老爷太太，连我在内，一并又劝了好些天，终是不成。小户人家推三阻四，我也不耐烦，说要走，况夫人又讲话了，无论如何，请我多留一天。我只当这夫妻俩使缓兵计，谁知第二天，你三太太竟被五花大绑送到了我返程的马车上！”

这种缺德事，紫檀听得入了迷，不禁忘情道：“强抢民女可判流放，您胆子也太大了！”

“哪里是我胆子大？青天白日，我自然不敢掳人，再者，我们家也不差这一门亲，我何苦要以身犯险。一句话没说，先替你三太太松了绑，她那时候也是吓坏了，让走也不走。姑娘家身子弱，一直在发抖，我上手一摸，才发现她周身都浇透了，那可是滴水成冰的数九天！没法子，只好又叫小丫头把我的旧衣裳翻出来给她换上。哪个晓得才刚系好中衣的盘扣，你三太太就轻点两下头，说她愿意跟我走，求我不计前嫌，务必收容。我看她实在心如死灰，家里父母兄弟又是那样盼嫁，放她回去，只怕也不会有好结果，索性带她回东京，在我们家别院住了月余，就吹吹打打抬进门，聘给你三老爷。”

紫檀尽管也是被父母卖到元家，顶着死契的人，可她却从来没听说过，哪个大户人家的千金小姐，是这样被双亲“送”出门的。这跟被花子拐了去，有什么区别？

“况老爷、况夫人，他们竟舍得？似三太太这般品貌，未必就要老死家中的啊。”

老太太说累了，就又躺下去，语气中难掩不屑：“女大不中留，再加上况遗怜又常年背着个天煞灾星的骂名，一般人，哪个敢去提亲？想当初，我们家可也是汴京城里有名姓的富户，得嫁高门，况家岂有不情愿之理。至于你三太太，哭也哭了，闹也闹了，跳到井里都被捞起来往我车上放，相逼至此，她一个手无缚鸡之力的女儿家，除了认命，又能如何？”

话赶话说到这，再往下，就不恰当了，紫檀识趣地闭上嘴。恰好老太太身子乏，还能赶在天亮前睡个好觉。

莲香院那头倒也得了信，说是三房跟二房打起来了。元振献毕竟是长兄，天性就爱管束两个弟弟，彼此成了家也有些放不下。

那时节天也要亮得早些，窗外模糊能看见，元振献就蹑手蹑手下床，穿好衣裳，叫来长随，准备往蔷薇苑去。

“你鬼鬼祟祟的作甚？”陈凤萍从身后叫人。

二房同三房的争斗，大房最好是不参与，这是元暮岱死后，他们夫妻立下的约定。元振献出尔反尔，不免有几分汗颜，只故作镇定，道：“三弟妹嚷着要杀人，我得去看看……都是打一个娘胎里出来的兄弟，弟弟们为点子蝇头小利争来争去，我这个做哥哥的，总不能装聋作哑呀。”

说起这些，陈凤萍红了眼睛：“你去！你去！去了让况遗怜一并砍上几刀才好！”

元振献知道，妻子不大喜欢他管家里这些麻瓜事，尤其大儿子没了之后，连带着陈凤萍的身子也不大好，寻常汤药不离口。若真惹出她的气性来，只怕蔷薇苑那边还相安无事，莲香院这头倒先要抬了死人出去。

人到中年，不就图一个有妻有子，福禄双全么？元振献终究还是听他夫人的话，又卸下衣帽，躺回床上。

“你心里恨我，我知道。”陈凤萍呜呜哭起来，“这也不妨事，我也恨你，我恨你们元家，每一个人！”

没有任何一个母亲能够坦然接受儿子的死亡，何况元暮岱对大房的意义，还远不止这种情感上的悲恸。在那时的人看来，一个儿子含着全家人的指望，是父母老迈的依靠，更是底下几个妹妹出嫁后在娘家的倚仗。

现在当然甚么都没有了。元振献一想到自家在外省那些万贯家财，心便疼得更厉害些。他风里来雨里去地打