重的呆子，如今竟也学着低声下气、求人办事了，真是稀奇。

遗怜沉默片刻，既感觉欣慰，同时又有一丝难以言说的凄凉。

见元暮江够不着那碟五味杏酪鹅，索性全端到他面前，温声细语道：“这一阵子雨疏风骤，听蕉叶说，你夜间总是很晚才睡。读书刻苦归刻苦，自己的身子也要当心。”

这样含蓄温柔的关怀，元暮江这个笨人是体察不出的，他人在饭桌上，就只惦记着吃。遗怜再怎样语重心长，他也只是胡乱点头，别无他话。那时候，他倒是一点不讨嫌的。

跟傻大个儿似的，况遗怜头回没有跟笨蛋置气，反而把脸转过去，几不可见地笑了笑。

饭后，元暮江风风火火就要走，遗怜苦笑着喊他：“欸，作甚么这样忙？”

说着，又吩咐桃酥去找一只上好的玳瑁紫毫笔：“既是上门求教，空手去也不像样，这笔你拿了去，送给暮华，他若喜欢，你们兄弟说起话来，也更方便不是。”

元暮江知道继母这是替自己着想，也不扭捏作态，当即爽快接下，赶到二房去见元暮华。

蔷薇苑地势宽广，几个少爷都有单独的小园可住。只不过，元暮华几兄弟虽尚未娶亲，房里却都是置了人的，元暮江害怕贸然上门，冲撞了屋里的年轻姑娘，干脆只在外书房等。

二房的小厮们都是有眼色的，见五少爷来了，忙停下手里的把戏，把人往房内迎，口里不是万福，就是万安。

元暮江在椅子上坐下，两个形容瘦小的男孩儿正为了一步棋争得面红耳赤，这时候却也不闹了，恭敬捧了茶碗上来。元暮江向另一个抓弄棋子的打听：“你们爷呢？”

那小男孩儿忙道：“到前头会客去了，二老爷喊的。”

“今儿就不到前头来了？”

那男孩儿就不答话了，他刚来不久，元暮华的事，他知道的不甚清楚。还是将才倒茶那个反应敏捷些，回说：“五爷明儿再来罢。二老爷一早把二爷叫了去，拘了半上午，连中饭都没落着吃。这会子纵放了人，也不得空见您。”

交代得还算清楚，元暮江也不好强求，只得命蕉叶把毛笔放下，留了话，说明儿再来。

两个小厮见五少爷这样爽快，也不硬催他们去找人，少了来回跑腿的麻烦，越发好言好语地恭维起来。

元暮江懒得同这群人打嘴仗，连话也不说，一气只往外走。刚到仪门外，就听见一个男人正跟另一个年轻女孩儿说话，听声音，倒像是元暮华。

墙那边正是一片草麝香花圃，春日里花叶葱郁，淡黄衫子郁金香，难说一男一女在那儿做些什么。

这下，就连蕉叶也住了腿儿，直把元暮江往后拉：“我的爷，别再往前了，碰上了算怎么呢？”

元暮华并没有在前院会客，他大概只是不想见自己，所以连同小厮编出谎来自圆其说。元暮江再怎样蠢笨，这一点事情，他还是能想明白的。

要放在往常，被人这样不当一回事，他早拂袖而去了，可那天，他却极为客气唤了声：“二哥哥，是你吗？”

这一声喊，直把元暮华吓了个半死，刚硬起一半，兀地就趴了。他原就是从前院偷跑回来的。元振业领他见这个高官，那个显贵，他烦得不得了，好容易找了借口脱身，寻思回到自己房内快活快活，偏碰见个不知死活的元暮江，专坏人好事。

那个蝴蝶裙脱一半的丫鬟也吓得不轻，要不是元暮华紧捂住她的嘴，早喊得人尽皆知了。

蕉叶又把元暮江往回拽：“您慢着些，好歹，等二爷放话了再出去。”

这时候冲出去，要真撞见元暮华衣衫不整，正跟一个女孩子牵扯不清，又怎么交代呢。是非这种东西，还是少沾染为好。

元暮江没继续往前，只