“五少爷如今，念书辛苦。听蕉叶说，他三更天也不歇，就捧着书背。我想着，这回要真是中了，也是难得一件大喜事！吃两碗水饭算什么！只要五少爷争气，我就煮个十碗八碗给他吃，又有什么值当？”

三房的苦，是上下都过得苦。主子们在外头备受欺凌，丫头婆子们在府里惯看白眼，大家心里都憋着一口气，都盼着扬眉吐气。元暮江这些日子勤学苦读，房里这些年轻女孩见了，都觉得日子有盼头，岂有不欢喜的？

秋白说完话，蕙香、檀云几个小丫头也围了上来，叽叽喳喳的，都是在讲五少爷怎样怎样。只有桃酥安静站在架子下拿水喂鹦鹉，不怎么说话。

女孩子们七嘴八舌起来，简直闹得人头晕。遗怜面皮松动，渐渐地，就不像先前那样老成持重。丫头们见她嘴角噙笑，更闹个没完，有那胆子大的，甚至伸手去挠她的胳肢窝。

遗怜最怕这个，笑得喘不过来气，明媚娇慵的模样，倒很有些昔年在家做姑娘时的风采。

元暮江过来上房的时候，就听见屋内嘻嘻哈哈闹成一团，进去后，丫头们虽已按规矩凝神屏息做起事来。可遗怜却被她们折腾得两靥微红，很像吃醉了酒。

元暮江看到后，不免微微吃惊。他是从来没有见过继母艳如夭桃那一面的，几乎他们每一次相见，况遗怜都把自己放在凛然不可犯的高台上，一眸春水照人寒，在继子面前，她从来都只有母亲的威严，没有女人的情致。

所以觉得很意外。

遗怜当然是无知无觉，还跟往常一样发号施令，叫了继子起身，让坐让吃茶。

父母赐，不敢辞，再加上姜家的事，闹了家里长辈没脸，元暮江这几日对老太太和继母，始终心怀感愧，所以表现得格外乖巧。坐下后，见继母伸长手也够不着小几上的书，他又立马站起来，双手奉上。

遗怜想也没想接了书，随手一翻，就是周胜仙假借糖水戏情郎那一段。这种话本闲书，终究不好当着元暮江的面儿拿出来，遗怜不着痕迹地掩了，又才去拿桌上的炒杏仁吃。

周胜仙是不曾嫁的女孩，范二郎是未娶亲的后生，写他二人的书，元暮江就是看到了，也要装看不到。只不过他年轻，仍旧羞臊得红了脸，低声问道：“秋白姐姐，几时摆饭？”

遗怜只当他是饿了，也催秋白：“赶着热饭热菜先上一些来，五少爷吃了，好去忙正事。”

好巧不巧，丫头们最先端上桌的，也是两碗姜蜜水。这东西吃起来甜津津的，正经跟甜水儿一个味儿，不出意外，元暮江的脸更红了。他想，他要是有周胜仙的胆气就好了，假借糖水示爱，真难为她想得出来。

鬼使神差一般，元暮江把其中一盏蜜水推到继母手边，尚且不敢刻意说什么劝她喝下，只得做出无心为之的样子，顾左右而言他：“母亲，午后我想去二哥哥那里走一趟。”

遗怜不大吃过分甜腻的东西，只拿小银匙有一搭没一搭地搅弄着姜蜜水。后头青汁湖鱼上来了，她才就着鱼肉吃了一口桃花饭，疑惑道：“怎么想到去找他？”

元暮江性子孤僻，跟大房、二房的人都不怎么来往，更别说主动去找他那几个堂兄弟说话玩耍。遗怜不免抬起头来，越发古怪地盯着继子看：“有甚个事为难的？日日一道处着，不妨说给我知道。”

元暮江这些日子的确辛苦，遗怜说这些话的时候，他已稀里糊涂吃了半碗米饭，筷子停在一道三鲜笋上，咽下嘴里的食物后就笑：“您想哪去了。老师前儿留下一道经义题目，我想了两晚上也没个头绪。二哥哥原是最懂这些的，去向他讨教讨教，肯定能长进不少。”

实话实说，遗怜是有些吃惊的。元暮江这个人，平素都是独来独往，除了三房的人，就是老太太，也难得他一个笑脸。一个不知轻