憎恶；在巴黎，阿斯布尔顿小姐还留在往日和母亲同住的公寓里，每到星期天，我和阿贝尔总会花几个小时去看望她，我还会在这一天给阿莉莎写信，好让她完全知悉我的生活。

我和阿莉莎坐在敞开的窗框上，巨大的藤蔓恣意地攀爬上来，最后几条黄瓜已经摘完。阿莉莎听我说着，也会问我一些问题。我从未见她如此专注柔情，也从未见过她表现出如此深切的爱恋。恐惧、担忧，甚至是最轻微的不安都消融在她的微笑中，融化在这令人愉悦的亲近中，犹如薄雾消散在清澈湛蓝的天空中一样。

我们坐在山毛榉树林的长椅上，阿贝尔和朱莉叶特寻了过来。这一天余下的光阴，我们重读了斯温伯恩的诗歌《时间的胜利》，每个人轮流读上一节，直到夜幕降临。

“好了。”我们动身离去前，阿莉莎拥抱了我。也许是我冒失的行动所致，又或许她就想要这样，阿莉莎摆出一副大姐姐的神气，半开着玩笑说道：“现在答应我，以后别胡思乱想……”

等到只有我们两人的时候，阿贝尔立刻问我道：“怎么样？你们订婚了吗？”

“亲爱的，这已经不重要了，”紧接着，我用毋庸置疑的语调说道，“这样更好，我从未像今晚这么幸福过。”

“我也是！”他高声说道，突然扑过来抱住我的脖子，“我要告诉你一件新奇又美好的事！杰罗姆，我疯狂地爱上了朱莉叶特！去年我已经有所察觉，但之后经历了很多。在重新见到你的表姐妹之前，我本来没打算告诉你。但现在，这是实打实的了，我的一生已经定好。

“我喜欢，岂止是喜欢，我疯狂爱上了朱莉叶特。

“我早就觉得，咱俩就跟连襟一般相亲相爱……”

接着，他又笑又闹，环抱着我的胳膊。在回巴黎的火车车厢里，他像个孩子似的在坐垫上滚来滚去。这番表白让我目瞪口呆，我认为里面有文学渲染的成分，这也让我有些尴尬。但面对这样的激情与欢乐，我又如何保持镇静呢？

“所以呢？你表白了？”在他抒发情感的间隙，我终于插上嘴问道。

“没有！没有呢，”他大喊道，“我不想太快越过故事里最迷人的章节。

“爱情最美好的时刻，并不是在说‘我爱你’[1] ……

“嘿！你不会因此怪我吧，只怪你太拖泥带水。”

“可是，”我有些不高兴，“你觉得她呢，她的态度是……”

“这次再见面，你没注意到她有多慌乱吗？我们做客期间，她总是激动又害羞，而且话特别多……当然，你什么也不会注意到的，你的整颗心都扑在阿莉莎身上……她还问了我很多问题，如饥似渴地吸收我说的话。这一年来，她在智力方面突飞猛进。我不知道你是从哪里得知她不爱读书，你总觉得阅读是阿莉莎的专利……但亲爱的，她的见识之广令人震惊。你知道晚饭前我们在玩什么吗？我们回忆了但丁的一首坎佐尼，每人背一句，我背错她还替我纠正。这一句你肯定知道：‘爱在我脑中徘徊，令我思绪万千。’[2]

“你从没告诉我她学过意大利语呀。”

“我自己都不知道。”我相当吃惊地说道。

“什么？但开始背诗的时候，她跟我说是你教会她这首坎佐尼的。”

“一定是哪天我读给她姐姐听的时候，被她听去了。她常常在我们身边缝衣服或做刺绣活。我们能看出她听得懂才奇怪。”

“没错！你和阿莉莎自私到令人咋舌，你们完全沉浸在自己的爱情里。朱莉叶特在智慧和心灵上的成长令人赞叹，你们却视若无睹。我不是恭维自己，但我的确来得正是时候……不，不！我不是怨你，你懂的。”说着，他又抱住我，“只是，你要答应我，这件事一个字也别跟阿莉莎提。我想自己处理。