墙角处栽着几株芙蓉花，素白色的花朵傲然怒放着，娇嫩欲滴，丰盈饱满。她喟叹一声，轻声问着身旁的芙蓉花：“芙蓉，你告诉我，这皇宫之中是不是当真不存在真情，没有丝毫人情味儿可言？”

芙蓉似乎听到了她的轻叹，却又垂首不言不语。也罢，花再如何通人性，总也不会回答她的问话。

好不容易捱到了就寝的时刻。兰烬落挣扎着站起身来，双腿早已经麻木不堪了，险些行走都成问题。阑珊搀扶着她走到屋舍里，便在床榻边歇息下来。

虞儿嘱咐着她们：“这屋舍里的另两人可都不是善主，平日里我也没少受她们欺凌。你们二人才来，可得仔细着些。”

“多谢提醒，咱们会小心些的。主子，你怎样了？”

阑珊看着兰烬落揉着小腿甚是苦楚，心里忧虑得紧。

不多久，屋门被吱呀一声推开。继而门槛外走进两个宫人，用轻蔑的口吻说道：“哟，这不是懿婧娥么。想不到你也有今天，哈哈哈……”

映照着暗淡的烛光，亦湮雪才看清她们的容貌。先前听虞儿说了，一个左颊有大块胎记的其貌不扬的女子唤作阿丑，一个凤眸细长，面带狡黠笑容的是昭儿。

“那又怎样。如今我们可不是同样的境地么，你非富非贵有何资格嗤笑于我？以讽刺他人为乐趣，真真是可怜至极。”

昭儿细细端详起她来，狡黠一笑：“落地的凤凰不如鸡，见多识广的娘娘岂是没听说过么？”

兰烬落忽然笑出了声：“那昭儿姑娘言下之意是，我是落地的凤凰，姑娘你是鸡？”

“你……”

她一时气结，愤愤地望着她，那目光似乎是恨不得将她生吞活剥了一般。兰烬落也无意与她们两个再做无谓的纠缠，便与阑珊开始动手铺地铺。

“适才是昭儿不好，惹了姐姐生气了。”

正收拾着，昭儿忽然转变了态度，端着一杯茶水，满目歉意地赔笑着，“还请姐姐原谅昭儿不懂事，昭儿以水代酒，向姐姐致歉了。姐姐能否赏脸接受的昭儿的一番薄意？”

兰烬落心生疑窦，不知她的态度竟为何转变的这样快。但看着她一副歉疚的笑，也不好推却。心里寻思着谅其中也不会有什么名堂，便接过茶杯，饮下了茶水便睡下了。

昭儿端着已被饮尽的茶杯，唇角不着痕迹的上扬。适才温和的笑靥与和风细语一扫而光，只剩下城府与算计。

兰烬落枕着棉絮破败的布枕沉沉睡去，丝毫不曾注意到茶水中的异样，以及昭儿得逞的目光。

☆、24、乱红飞过秋千去

“起来！贱婢，你到底是要睡到几时？快快起来！”

身上火辣辣的鞭笞的疼痛，迷蒙之中只觉有什么在抽打着自己的身躯，所及之处是刀绞一般的疼痛。耳畔传来卞舍人的呵斥以及阑珊和虞儿带着哭腔的低低的呼唤。

“主子，主子……”

“绮罗姑娘……”

兰烬落惺惺然睁开了朦胧的眼，喃喃道：“是何人在聒噪不休？阑珊，打发他下去。本宫今日不见人。”

卞禧一横眉，怒目圆睁着，复又扬鞭狠狠抽打在她柔弱的身躯上：“本宫？你这贱婢若还是娘娘，咱家还是太上皇！贱婢，你若再不起来，咱家便把你鞭笞得皮开肉绽！”

她惊醒过来，入眼便是卞禧凶神恶煞的目光，以及他手中沾染了点点鲜血的长鞭。衣衫褴褛的她周身尽是凌乱的鞭痕，蚀骨的疼痛蔓延至全身。再一望，阑珊和虞儿泪眼相望，替她担忧不已。

窗外，不知何时已日上三竿了。明媚刺眼的阳光透过蛛网盘结的木窗窗棂，径直洒落下来，明晃晃的睁不开眼。平日里，她还未曾有一日睡得这么沉的。一个激灵，恍然大悟。