忙不迭地欣然应道应道：“诺，臣妾谨遵皇上圣旨，定然不会让皇上失望。”

阑珊与笙歌皆变了脸色，连忙磕头求情道：“皇上且念娘娘中了暑气身子孱弱，便饶过娘娘罢。奴婢等愿替娘娘受了此罚。还请皇上开恩……”

兰烬落见状丹田生出怒意，怒嗔道：“谁让你们跪下的？起来！”旋即下榻深深叩首，斩钉截铁地道：“臣妾谢皇上隆恩。臣妾定会安分地呆在杂役房思过，让皇上您眼前清净！”

九妄言一时气结，欲要发怒却也不能耐她如何，心中自忖：朕倒要看看，你这贱姬如何能耐得住杂役房日日艰苦的劳作。到时候，朕定要看你如何苦苦哀求于朕，让朕绕过你。冷然一笑，乜斜着她，随即大步流星地迈了出去。

阑珊急急地上前扶她起来：“娘娘，你怎么这么傻？分明是那皇后要闹事，无故陷害于你。可……可你怎么反倒一口承认了？凤阙宫上上下下的宫人侍女，都看得清清楚楚啊！”

“阑珊，你不懂。”

她拢起阑珊的鬓发，含着一丝若有若无的苦笑：“皇后乃是中宫，又有尉迟将军这一后台，一旦招惹万劫不复。凤阙宫中的那些卑微的宫人岂会帮着我们害自己的主子？被贬去了杂役房也好，免得后宫争风吃醋扰得我心烦。”

☆、21、此生契阔长相随

夜幕漆黑如泼墨，星月黯淡。杂役房灯火阑珊处，女子身形纤细，披着一件黑斗篷，在桂花树下站定，来回踱步。由于夜幕四合灯火微弱，看不分明她笼罩在斗篷帽沿下的模样。

不多时，迎面匆匆走来了一个头戴高帽，手执拂尘的舍人。舍人垂首，毕恭毕敬地向女子笑道：“菡萏姑姑久等了。”

女子解下斗帽，淡淡说道：“无妨。卞舍人，附耳过来。”他将耳附上前去，压低了声音问道：“娘娘有何吩咐？”

“明日你的杂役房会来一个人，便是皇上的懿婧娥。那贱人冲撞了娘娘，贬她来算是轻的了。娘娘眼里容不得沙子，还望卞舍人――替娘娘好生招待招待这不知天高地厚的懿婧娥，教教她宫廷礼仪。舍人知道如何做罢？”女子扬着唇角，说罢便从袖中拿出一袋沉甸甸的碎银子递给了他。

卞舍人心下一动，立马接了过去，谄媚地笑道：“哎，奴才明白，明白。既然是皇后娘娘吩咐的，奴才岂有不从之理？奴才，定然会好好地招待那贱婢。菡萏姑姑可要为奴才在娘娘面前多多美言几句啊……”

“这个自然。届时你若做得好，娘娘说了还有重赏等着舍人。此处不宜久留，我先行离开了。”

“那奴才，就多谢娘娘了，菡萏姑姑走好。”

次日，杂役房。

“你这丫头，为何如此的死心眼？皇上只罚了我一人，你又何苦非要跟着来与我一起受难。你可知道，这杂役房不是人呆的地方……”兰烬落将装着衣裳的包袱轻轻放在了破旧的木桌上，继而望着执意要跟她来的阑珊长长地叹了一口气。

清早的时候，她正收拾着衣裳与随身物品。笙歌和阑珊却拉着她，求她带着她们两个一起去杂役房。她自然是不忍心让她们俩跟着自己受苦受难，只吩咐两人一起打理好花溆轩的事务就是。――哪知临出行的时候，阑珊竟用簪子抵着自己的脖颈，执意要与她同去。

这杂役房是那些犯了错的宫人呆的地方。这里制度的苛刻、活计的轻重，绝不比汉代的暴室逊色半分，更何况听说此处的管事儿的卞舍人更是刻薄至极。一旦进了这里，就等同于进了炼狱，备受鞭笞，出去的概率也几近为零。按照杂役房的规矩，这么一间狭小破旧的屋子就是四个宫人的住所。

环顾四周，这屋子朝北――冬不暖夏不凉。除却一扇年久失修、朱漆脱落的木门，便只有一扇木窗和一扇小小的天窗可以采光。