道：“老爷，如今虽家门不幸，多有劫难，却大抵有个结果了，怎么还只忧心不已？如今家中独老爷支撑，千万不能忧心太过，须得珍重身子才是。”

贾政便将贾珍嘱托之事说来，因又道：“非但他那一处，就是我们这府里，也尽要打发一些人去了才是。一则，如今削爵去职，原当不得这国公府的名儿，说不得有逾制的地方，少不得要一一改过。二来，家计艰难，子孙离散，原也用不得这许多人了。便是他们自己，怕也多有离心，倒不如两厢里散了，彼此自在些。”

这话一说，众人都有些沉默。

好半日，贾宝玉才自应道：“老爷说的是，如今家中既不如旧，自然不能照旧支应。”

父子两人，原是如今贾家正经做主的，他们既都如此说，众人也不能再说什么，心里却少不得有些发闷。这却不是为了富贵体面四个字，只是眼瞧着贾家每况愈下，乃至于旧日情景，似乎也要就此远去，他们自然心中伤感。

探春虽也在其内，却在后面宽慰道：“老爷这话虽在理，事情却须慢慢料理，如今一动不如一静的，实是不能再生出响动来。”

贾政点一点头，因道：“这我自然省得。”

旁边黛玉瞧着，心里细细盘算一回。贾政、宝玉、李纨、惜春，素日看来，皆不是料理庶务，管家理事的人。她虽无能，到了这关节，也总要帮衬一二，是以，她便道：“我并瑞哥儿原也无事，不如回来帮衬料理一二。”

贾政心中宽慰，却也摇了摇头，因道：“待过了明岁，再做打算也不迟。再者说，你身子单弱，哪里禁得住这些操劳，如今秋冬时节，越发要咳嗽起来，竟要留神将养为上。你并宝玉的婚事，只待明岁，若果然使得，也早早料理了为上。”

提起这个，黛玉便红了两颊，偏过头去不敢再说话。连着宝玉也有些讪讪得不好意思，只众人听了，难得起了些许促狭之心，因趣道：“老爷这话很是，原也是合该冲一冲的。有这一桩喜事，往后自然否极泰来，百无禁忌了。”

如此再说了一阵话，众人瞧着时辰不早，也不敢多留，平白使贾政费神，因起身辞去。

这边人才出去，就有听见有车马响动，因见那边角门一开，却是薛蟠骑着马进来，后面跟着一顶宝盖青绸车轿，正缓缓而入。

黛玉、湘云、探春皆稍作避让，又有霍宁、卫若兰、宝玉等人前来行礼。

薛蟠一见，忙从马上下来，因又引薛姨妈、宝钗下来，一家子前来拜见。薛姨妈并宝钗瞧见黛玉等人，忙赶上来言语。

宝钗倒还罢了，不过笑道：“你们既过来，怎么也不告诉我们一声，好歹我们一处，也能说两句话，如今却是只是一面，又要别过了。”

薛姨妈却是红了眼圈儿，一手拉住探春，一手拉住黛玉，又看向湘云，且含泪道：“可怜见着的，谁承想竟有这样的弥天大祸，忽然出来！”一行说，一行已是泪珠滚滚。

探春等人瞧着，也不免触动心肠，却还是相劝着，又有宝钗从旁宽慰，说些如今已是大安了，妈还只是这样，没得越发惹人伤心云云，方劝住了薛姨妈。

那边薛蟠与宝玉等人厮见过了，又问了贾政情景，才说着话，因听见薛姨妈伤心，他不免往那边看去。那边探春俊俏清朗，黛玉清丽灵秀，湘云娇美洒落，又有宝钗端庄秀丽，虽是暮秋时节，万物萧条，也由不得人看得呆住。

幸而薛蟠虽糊涂莽撞，到底还知道些礼数，怔了半晌被宝玉等人唤回神来，便不敢再看，只胡乱与他们说些闲话。等探春三人上了车轿，彼此别过后，他悄悄再看了两眼，方自有些闷闷地去探望贾政。

薛姨妈并宝钗却没有跟过去，反是到了园中，且探望了一回巧姐并大哥儿，又细细问了宝玉、惜春、李纨一回，