元振业笑着扶他起来，捻捻胡子，却不说话了。他是个谨慎的官场中人，不可能在毫无根据的情况下信口开河，元暮江的事儿，他尽力帮衬着，有了结果告诉他就是。至于更多的，涉及官场上暗箱操作的内幕，他不会轻易提及。

元暮江从书房出来，李佩英又在夹道上等他。她笑眯眯朝他招手，慈爱得不得了：“来，到二伯母这儿来。”

元暮江因为先前被她坑骗过几次，难得还知道警惕，远远就开始行礼避让：“见过伯母。”

他不肯过来，李佩英就快步朝他走去，非要留人吃中饭：“瞧你病这一场，瘦多了，今儿晌午就在我们这儿吃吧。刚好你几个哥哥也在，小妹妹也在，兄弟姊妹间聚一聚，怎么不好？”

元暮江不清楚她葫芦里卖的什么药，哪敢去吃鸿门宴，忙推脱道：“侄儿午后还约了人，二伯母有什么话，在此直说便是，侄儿就不上门叨扰了。”

说起来，这小子也是跟况遗怜那种急脾气的女人传过艳情的，李佩英忽然起了些捉弄人的心思，灵机一动，拉长音调问：“喔，原来是佳人有约啊，约的谁，你母亲吗？”

元暮江的脸，唰一下全红了。若依李佩英这个问法，他连解释都像欲盖弥彰，只能僵硬地拱手求饶：“从前之事，都是侄儿莽撞，反害她流落在外，大错铸成，还请二伯母不要再随意取笑。她的名声，实在禁不起这几多的玩笑……”

开口闭口都是她她她，竟连继母子这一层身份也不承认了，这小混蛋，分明就是贼心不死。若他真是正缘，倒也罢了，就怕露水姻缘、误人终生，况遗怜到时候连哭都没地儿哭。

女人这一辈子，约莫是好不起来的。这样想着，李佩英已没了说笑的心思，转而开门见山，对元暮江提了要求：“上回吏部那个差事，是老太太托你伯父四处央求下来的，光打点花的银子就海了去了。这一份钱，伯母就不跟你细算了，老太太出大头，我们为人叔伯扶助子侄，出小头也是应当的。”

说来说去，还是要钱，在元暮江看来，亲人间漫天要价是比虚情假意还要好上那么一点的。李佩英要他出钱疏通关系，他大不了因为囊中羞涩而感到尴尬，可她要是笑面虎般对他嘘寒问暖，他反而不知该作何反应。

“需多少钱，还请二伯母明白示下。”

“至少，这个数。”李佩英把十个指头全亮了出来。

元暮江因为不通世情，只得胡乱猜上几个数：“一百贯？”

李佩英啐他一口：“一百贯够干什么的？是十万贯！”

十万贯？她怎么不去抢呢？元暮江气得转身就走：“如果侄儿没记错的话，真宗当年娶皇后也不过这些钱！怎么，二伯母还想看我践阼登基不成！ ”

等李佩英反应过来自己狮子大开口，元暮江人都快跑没影了，她在后头气喘吁吁地追，还帮着出馊主意：“你手里的钱不够，你母亲那里还有嘛。母子一场，你说你有急用，况遗怜不会不管你的！”

元暮江这下真被她惹生气了，甩下一句“你想得美”，就再不肯回头。

从蔷薇苑出来，蕉叶牵着马在二门上等着，下午约了冯琦到马场上散心。

元暮江刚想翻身上马，云松又急匆匆跑过来，阻拦说：“七郎君刚派人来传了话，说今儿抽不开身，改日再约您出去。”

本来就有气，元暮江一听这话更要发火：“他什么事不得了？这个冯琦，自从在梨花巷安了家，就跟变了个人似的，重色轻友，什么东西。”

冯家这些日子可有的是热闹呢，也就是五少爷这个人无趣，不爱听这些家长里短，所以云松和蕉叶也不怎么在他跟前嚼舌根。今天难得他主动问了，蕉叶不讲规矩，还多说了两句。

“您不知道，七郎君的日子，可