饭，下足了血本，连夜从扬州采买的新鲜海货。夫人小姐里也有前些日子常在冯家走动的，吃了姜家的饭，都说孙夫人能干、会当家，瞧这席面，置得多漂亮。

这样大张旗鼓，主要有两个目的。一来呢，气气冯家，让他们狗眼看人低。二来呢，也是想替兰则把场面撑起来，小姑娘家家的，以后总还要议亲嫁人不是。姜家门第再是一般，孙惠安也不乐意养女随意被人挑拣。没了冯家、元家，一定还有更好的人家，她不信兰则就那么倒霉，离开冯琦、元暮江，就嫁不出去啦？

夫人们经常出来交际，就没有傻的。知道孙夫人有意推养女出来，一个个当面背面便夸起来，左一句四姑娘貌美，右一句四姑娘才高，直哄得孙惠安合不拢嘴。

反而是兰则听到这些溢美之词，内心并无多少波动。她本来在姑娘堆儿里说笑，孙夫人一招手，她就亲自端了上好的茶水，送到夫人们打牌的花厅。

她原就生得明艳，夫人们一见她，纷纷打趣起来：“哟，这是哪里来的小美人？”

别看姜家落魄，可谁家还不认识几个有钱人呢？孙夫人请来的女客里，坐主桌的，就有寿山伯爵府的当家太太，廖夫人。他家刚与冯家有了亲，按理是不会到姜家来的。但架不住廖夫人跟孙夫人是手帕交，她们的父亲外放时在一处做过官，彼此熟识以后，数年都有往来。

廖夫人先前几回见兰则，总不吝惜对她的赞扬，如今许是顾忌冯家，话要说得委婉些：“这些日子不见，四姑娘越发端和了。”