不同于李氏的满不在乎，陈氏心里是有忌讳的。她怎么装也装不出气定神闲，上下嘴皮一翻，索性透了实话：“三弟妹在给谁脸色瞧，难道你心里没数？二弟在酒桌上随口抱怨一句，她就这样拿小五作伐子，是故意想让我们两房人难堪呢。这分明就不是个软柿子，二弟妹，你别看走眼了？”

细追究起来，还是元振业先当着一大家人的面挑衅三房的，他不骂元暮江没教养，也不会有况遗怜后来的借题发挥。三房表面看着是打骂元暮江，实际却是在跟大房、二房打擂台，提醒他们不要狗拿耗子，多管闲事。

这么些年过去，二房的手一贯伸得比谁都长，别说三房那么个破地方，就是老太太屋里，李氏也不是一点根底都不知。况遗怜耍这些明面上的雷霆手段，她历来也不放在眼里，虚扶陈氏一把，又笑开来：“她打骂她自己的儿子，咱们急个甚？再说了，改明儿等她嫁进别家，再想这样吆五喝六，也不能够。”

陈凤萍听懂些关窍，心里得了实在的宽慰，脸上却仍是犹疑：“就定下人家了？老太太那儿圆说得了么？寡妇改嫁，弄不好可是要贻笑大方的。”

天要下雨，娘要嫁人，还管什么贻笑不贻笑。李佩英暗笑自家嫂嫂迂腐，再把况遗怜的一举一动联想上，倒不免又要拧眉：“三弟妹不是蠢的，又不肯吃亏。跟她打交道，就不能太计较得失。饭要一口一口吃，事要一点一点做，大嫂嫂你啊，寻常见着小五不要太过热络。不管甚样心思，只要敢往台面上摆，那就是自降身价，不定怎么就着了别人的道儿。我这话，嫂嫂可明白？”

陈氏心领神会地颔首，脚下的步子慢下来，跟李氏两个人有说有笑地各自回屋梳洗，也不去管三房的鸡飞狗跳。

前院儿的元振献兄弟俩倒想派人去况遗怜屋里问个究竟，但苦于身份有别，犹豫再三，仍只得作罢。

最后还是老太太嘱托元暮江的奶娘过来把人领走，三房的闹剧才算了结。

况遗怜平日里是个再和气不过的年轻媳妇，从来也没主动惹过是非，像这样地覆天翻地使性子，还真是生平头回。老太太被迫长了见识，跟着就生了怨念。

好歹是名义上的继母，日子再不好过，也不该让元暮江受这样的罪。

“小五，快过来，哟，这都见血了！”元暮江刚被人领进屋，还没来得及说话，就被老太太揽进怀里，狗儿一般心疼个不住，“老三媳妇下手也没个轻重，这要是留下疤，以后还怎么说亲事？”

元暮江不习惯被年长女性这样搂着，他闻着老太太身上的檀香只觉得气闷，好容易探出头，又被一把按回去：“好孩子，别觉着委屈。时也命也，你母亲自有她的苦楚。”

这些话不消旁人多说，元暮江自己就明白，他一点也不怪继母。底下人捧了热巾子上来，元暮江自己接过来擦了额头上的血珠，上药之类的杂事亦不要人帮忙。

乳母张氏想趁这个功夫在老太太跟前献一回眼，也叫他不轻不重地顶了回去：“眼下已到了嬷嬷吃酒摸牌的时辰，还在这儿忙叨甚呢？”

张嬷嬷老脸通红，她哪想得到平日里看着呆呆笨笨的人竟也有坏心眼，想为自己辩两句，又怕落在老太太眼里反成了做贼心虚，话到嘴边，硬生生咽了回去。

虽没真的开口说些甚，但张嬷嬷心里的委屈却只多不少。元家其他几位少爷的乳母都是当半个祖宗供起来的，寻常想吃个甚、玩个甚，都有年轻女孩从旁伺候。

独她一个姓张的，从给元暮江喂奶以来，赏赐少就罢了，体面更是连个影儿都寻不着。她抽空就在吃酒赌钱不假，可酒也是她自个儿买的，钱也是她自家挣的，又没沾奶儿子半点光。

抓不到实实在在的错处，张嬷嬷赌定老太太不敢随意发落人。更何况三房的日子素来就是