蕉叶一直在院里等消息，急得抓耳挠腮，一见元暮江出来，就围着他问：“五少爷，怎样，怎样？三太太那里怎么说？”

元暮江回想起临走时继母那个极其倦怠的神情，也觉得胸口闷闷的，不痛快。于是又回头，深深望了望况遗怜住的那间屋子，一处雕梁画栋的所在，里头住着衮衣绣裳的人，却不免还是让人产生一种迟钝的挫败感，总难免令人灰心。

他们之间的距离，似乎总是那么遥远。他们从不互相懂得。

元暮江垂下头，无力地说了句：“放心，你的事，三太太自有安排。”

蕉叶高兴得一蹦三尺高，元暮江看他那副谢天谢地的小人样，牵强地扯了扯嘴角，却怎么都笑不出来。

晚些时候，霍家果然派了几个精明的仆妇过来，单挑几件贵重的头面点了点，余下一些小玩意，她们不便带走，又假惺惺地说要留给遗怜自行处置，或自己戴，或留着送人，随她的便。

遗怜本来心里就有些不大安乐，她怀着一腔子寡妇心事，见了霍家那几个老婆子装腔作势，更加不耐烦，多的话一句不说，只叫秋白拿大笤帚出来，打得她们倒退着走了。

霍家那几个婆子都是在戚夫人手底下当了好些年差的，在况遗怜那儿看了眉眼高低，回去戚夫人面前自然又是好一番翻唇弄舌，说得戚夫人更加不待见遗怜。还当着霍引渔的面儿呢，她们主仆就一连骂了好几声“小蹄子”、“娼妇养的”。

都是一些粗俗不堪的话，听得霍引渔直蹙眉，后来他实在听不下去了，干脆悄无声息地离开。前一任妻子晏乡宁都死三年了，但他反抗不公的唯一方式，还是冷眼旁观，还是置身事外。他不得不承认，况遗怜还算是个有脑子的女人，霍家不是什么洞天福地，他霍引渔，更是一个冷冰冰的刽子手。她不嫁过来才是对的。

晏乡宁就是太傻了……所以她早早地就死了。死得毫无意义。

霍引渔回到日常起坐的屋子。夜已经很深了，也有几个花枝招展的女孩子要来近身服侍，都被他大手一挥，撵走了。晏乡宁死后，他再也没有那种心思。也不知是出于愧疚，还是悔恨。

先前声势浩大抬到元家的东西又被完璧归赵，况遗怜梗着一口气，就连第一次见面，他拿过去的那两对耳环也没要。断就断个一干二净，这才符合她的性子。

霍引渔不知怀着怎样的心思，又把那两对耳环拿在手里，对着烛火，翻来覆去地看。惋惜倒是没有什么好惋惜的，因为那也就只是个寻常女人罢了。只不过，总有一缕淡淡的落寞团在心头，久久挥之不去。

他这辈子，做的最后悔的事，就是娶了晏乡宁。她的死，他难辞其咎。

霍引渔难耐地按了按太阳穴。月上中天珠帘卷，他想，他这一辈子，说起来是王孙公子，却还比不上一个势单力孤的寡妇敢爱敢恨。缩头乌龟这个名号，当真永永远远洗刷不掉了。

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二十、娟娟蝶

这天，遗怜正欲寻了由头往蔷薇苑去，好把蕉叶跟月荞的事跟李佩英提一提，谁知那头反先派小丫头递了话过来，又邀出府踏青游春。

李佩英那个人，一向是无利不起早，遗怜暗自忖度，这样大张旗鼓的，只怕又不知从哪找了些死了老婆的鳏夫来要与她相看。心里无端就有些烦闷，总觉得女人一辈子这样嫁了又嫁不是办法。万一又碰见个短命鬼，可怎么办呢？

这样想着，已有了三分不情愿，有意抱恙在家不出门，姜家那头却也不消停。孙夫人亲自写的请帖，让寒食节那天到姜家去吃桐花宴。说是请客吃饭