元暮江猛地抬起头，目光灼灼望向继母，倏忽间流下泪来，却不知为谁而哭。

在这样的场合，他本不应该失态的，他知道。

三月里，游园盛。老太太作主，请了姜家那边的女眷到金明池边游春。姜家去的人不少，除去当家太太孙氏，还有几个年纪小的姑娘，兰则的生母刘姨娘也在，元家这头，当然就是李佩英、况遗怜妯娌两个，并几位少爷女娘。

以元振业如今的威望，二房尚且不会把姜家这样的门第放在眼里，李佩英待孙夫人、刘姨娘之流虽也客气，却不耐烦与她们夹缠，借口带小女孩子们去棂星门观水秋千，远远躲开了。

她一走，剩下遗怜跟孙夫人、刘姨娘面面相觑，三个女人心照不宣地，笑开来。

“托三太太的福，闷了一长冬，我这还是第一次出门。”

孙夫人的年纪要大些，又无所出，因而惯常都深居简出，只在府里少爷姑娘们议亲时出来撑场面。

遗怜笑着回她：“嗳哟，您真折煞我。”

刘姨娘瞧着倒是个谦和静默的性子，遗怜跟孙夫人有来有回说了好几句，也不见她插嘴，只是伸长脖子往马球场上看去。

遗怜知她的顾虑，当即宽慰道：“姨娘放心，四姑娘身手矫健，暮江那里，我也交代过了。四姑娘要破一点皮，你只管找我算账就是。”

刘姨娘这才露出一点笑，说：“难为三太太费心。兰则这孩子简直是我命中的天魔星，太太最是知道的，生她的时候就出大红，好容易养这么大，盼她娟好静秀，偏跟个混账小子似的，没一刻安宁。”

她数落自己闺女，孙夫人却偏帮兰则说话：“姑娘家爱玩爱闹些也没什么，日后出了阁，也难有这样欢畅的时刻。再说了，这般英姿飒爽的模样，只怕三太太瞧见也喜欢。”

那时候的婆婆看媳妇，眼光多半还是落在那些举止娴雅的大家闺秀身上。况遗怜看姜兰则，尚且犯不上受这种桎梏。

这姑娘，倒真如老太太所说，是个豪气干云的性子，骑着一匹红鬃马，绣罗宽衫，回眸一笑，百媚横生，尤其艳光四射。

五分模样，五分性情，配元暮江是绰绰有余了。遗怜又去探孙夫人的口风：“我瞧着四姑娘倒是个好的，不像我们家小五，锯了嘴的葫芦一个，成日里不声不响，没一点意思。”

孙夫人并未接这话，只是着意往远处看了看，似乎是在确认况遗怜可不可信。这门亲事，她原就是不看好，兰则那个性子，不是好摆布的。对夫婿又挑剔，元家那位行五的少爷，似乎无甚前途，未见得兰则肯点头。

话赶话说到这儿，元家递了梯子，姜家却出人意料地没有顺杆爬，事情开始呈现僵局。那会子，遗怜就反应过来，孙夫人竟是不赞成这门亲事的，反倒是一旁的刘姨娘主动站出来打圆场，如数家珍般提起元暮江的好。

“妾愚见，说出来不怕两位太太笑话。三太太膝下，正要有这样一个含蓄蕴藉的哥儿才好呢。常言道，羊屎不搓，个个团囤，今时不同往日，三老爷去得早，留下孤儿寡母来，未必不受闲气。五少爷这个脾性，正是拿得住的人，不怕将来没有翻身之日。”

遗怜又去看孙夫人的脸色，发现她仍旧只是淡淡的笑着，仿佛已经置身事外，这就很明显了她不大瞧得上元暮江。突然来这么一遭，至少意味着姜家对这门亲事并不是绝对的赞同，老太太的盘算，只怕难以如愿了。

她们这里说完话，球场上的少男少女们亦四散开来。元暮江虽不太想面对姜兰则，但碍于家里的吩咐，还是主动上前见礼。

兰则性子跳脱，却并不粗野，礼数周到地问候元暮江：“五表哥好。”

也不知大人们是怎么从家谱里扒拉出来的表兄妹关系，元暮江听这句表哥，就觉