个人，从晓事以来就夹在母亲与妻子之间，处处为难。七八年过去，他也被女人间的争论磨得没了脾气，心里再怎样哭笑不得，面上还是和和气气的，只拱手道：“娘子高看我了。家母那个性子……罢，罢，咱们的事，不提也罢！”

这话算是盖棺论定，遗怜心领神会，便依照礼节起身送客。

她落落大方，倒衬得霍引渔有些拿不起放不下，他的性子历来就是这样，不干不脆，拖泥带水。往外走了几步，又回头问：“难为我辛苦跑这一趟，娘子除了骂我，竟无别的话要讲？”

况遗怜将才那个烟霞一般的笑容，他看进心里，倒有两分喜欢。另外，为他续娶这事，家里早已天翻地覆闹了几次，这回碰见一个顺眼的，也想早些定下来，省得后头再折腾。

遗怜自然明白他这是对自己有意，话里还在描补，却不松口，坚持道：“我的话，先前已说尽了，衙内再怎样问我讨要，也是没有的。”

正说着，李佩英掐着时辰出来，正好撞见遗怜跟霍引渔站在门槛处“依依惜别”，她会错了意，还笑嘻嘻地留霍引渔用饭。

霍引渔忙拱手道：“改日再来府上叨扰。”

遗怜趁他们说话，早叫上秋白，头也不回地走了。

李佩英见霍引渔连番推辞，到最后脸都红了，只当他是难为情，便不再强留，只使唤下人套车，客客气气送他出去。

晚间吃过饭，元家几妯娌又带着孙辈们去上房问老太太的安。那一阵子，各房的耳报神都很灵通，家里不拘哪处有个风吹草动，大伙儿心里都明镜似的。霍引渔亲自上门提亲的事，不一会儿就传开来。

去寿春堂的路上，陈凤萍和李佩英就没少拿话揶揄遗怜，遗怜听后也不急着反驳，只是意味不明的笑。

今天的事是李佩英一手操办的，因而她只拿手指刮脸，指着遗怜说她不知羞。担忧叹气的反而是陈凤萍，元暮岱近几天总是咳血到半夜，她陪着几天几夜没合眼，熬得面黄肌瘦，如今开口说话总是一把鼻涕一把泪。

李佩英和况遗怜知她也是个可怜人，便又着意宽慰几句，陈凤萍方止住哭，进了寿春堂的门，还陪着老太太讲了几句玩笑话。

老太太示意三个媳妇坐下，还跟往常一样招了小一辈的女孩子到身边坐着，以元暮华为首的几个男孩子年纪大些，都依照规矩站成一排，等老祖母逐个问话。

元暮岱重病，元暮江养伤，二房几个少爷虽不脱孩子习气，难免娇生惯养，到底读书还算成器。老太太依次问了元暮华、元暮衡、元暮嵩三兄弟，又说了几句劝学的老话，就抬抬手，放孙辈们离开。

二房的元怡最是活泼，正是爱玩爱闹的年纪，一听老太太要派了她们姊妹出去，就有些不乐意，撅嘴道：“祖母偏心！只疼哥哥们，不疼我们！”

大房的元秀、元宁听见妹妹在闹，人都走到门口了，又回过头来看老太太。元秀将要十岁了，胆气更足，见元宁瘦瘦小小一个缩在丫鬟身后，还知道拉妹妹的手，话却是看着陈凤萍说的：“三妹妹不走，我们也不走。”

儿子媳妇翅膀硬了，老太太管不住也就算了，现如今几个毛丫头也敢跟她叫板，老太太的脸色就有些难看。当着一屋子的人，老太太不便发火，还是紫檀识趣，忙唤了小丫头上来，把几个小女孩子哄到后头碧纱橱戏逗狸奴，才算揭过这一茬。

孩子们一走，老太太就没忍住变了脸，一盏热茶正正好拂到三个媳妇面前，水花四溅，遗怜她们妯娌三个的裙边都湿了一块。

陈凤萍不懂老太太生的哪门子气，连忙站起来，只是捂了嘴哭，呼天抢地，都在念叨元暮岱熬不过今年了，要老太太可怜可怜他们孤儿寡母。

老太太气得破口大骂，指着遗怜的脸说：“你睁开眼仔细瞧瞧