自那以后，元振文越发心灰意冷，老太太看儿子一蹶不振，就到庙里求签，想了个“冲喜”的馊主意。况遗怜就到元家来了。

她来了，她又要走了，所有的一切，看起来都跟元暮江没多大的瓜葛。但其实，他对继母，还是时时注意，事事留心的。一开始，还并不牵涉觊觎，纯粹是贪新鲜。

三房的日子，总是特别无趣，从小到大，元暮江都活在一团死气中。母亲尽管疼爱他，却因病弱无力，许多时候回护不周。父亲对他，则是经年累月地望子成龙，三五不时就把他叫到书房训诫一通，打板子罚跪更是家常便饭。

就这样打到十三岁，母亲死了，父亲跟着病重，打不动了，元暮江的日子才稍稍好过一些。但还是没有盼头，头顶那片天，始终灰蒙蒙的，看不见希望直到况遗怜嫁进来。她的美貌，她的鲜活，她的嬉笑怒骂，似乎能把所有的郁郁沉沉冲淡。

元暮江每次到上房请安，继母穿新衣裳也好，戴从来没见过的首饰也好，说话也好，不说话也好，对他来说，都是一种别样的新奇。挺有意思的，终于不是以前那种千篇一律了。

那时候，维系母子之情的条条框框很多，所以元暮江从来没想过况遗怜会改嫁。他想的是，如果她一辈子留在元家，同他作伴，他也会永远待她好，会孝顺她，让她有好日子过。

一旦她也走了，他就会很孤独，很难以忍受。

他难以忍受，所以心不在焉地从马背上摔下去，所以用那种流连的目光看那位名义上的母亲。他想寻求她的安慰。他的反常，况遗怜一定已经注意到了，一定已经汗毛倒立，已经有了要防备他的念头。她不会迟钝到毫无知觉，相反，她有一双极清明、极敏锐的眼睛。

碰见这样的事，辛酸是难免的。暗无天日的不舍，不敢惊动世人的情谊，除了自说自话，似乎也没有更好的出路。

元暮江躺得难受，就喊来蕉叶：“你拉我一把。”

蕉叶手里本来捧着药碗，这时候只好放下，走到床边，先把人扶起来。

此时再去看元暮江，他就已经浑身湿透，侧身坐在榻上，动弹不得。发慌地喊了一声“爷”，蕉叶终于想起来替自家少爷把汗湿的交领上襦换下来，想扶了人往床铺去，元暮江只不肯。

“再坐一会儿吧。”他说。

蕉叶只好把元暮江那只伤腿轻轻托起，埋怨道：“您怎么又跟三太太置气？她并没有哪一处不好。”

是，况遗怜样样都做得很周到，是他这个做儿子的不好。薰笼罩着一盆银霜炭，烧得通红，屋里暖和，腊梅都懒懒开了花，可元暮江却还是感觉枕上轻寒，苍苔露冷。

他身上这病，真不知道几时能好。

次日午间，遗怜先去瞧了一趟元暮江，略坐了坐，才转去寿春堂，跟老太太商量继子的亲事。

若依老太太的意思，元暮江到底没个功名在身，这时节出去说亲，只怕是自讨无趣。时下的夫人小姐们都喜欢行“榜下捉婿”那一套规矩，对于女婿的出身、家世，反而没那么看重。更何况，就算论起出身家世，元暮江也不占优呀。

老太太虽说三五不时就把这个孙子的亲事挂在嘴边，实则她也拿不定主意，要给元暮江说哪家的姑娘合适。高不成低不就，家里说是没有负累，又还有个碍眼的继母，新媳妇嫁进门，婆媳相处就是一门不小的学问。哪有好人家的姑娘愿意往火坑里跳？

二房吵着要分家，这件事指望元振业夫妻帮忙倒是作梦。老太太思来想去，还是决定把大房抬举起来，就说：“前儿你大嫂还来我面前哭，说是暮岱的病，更不好了……”

这话的意思就是，大房想要过继元暮江的心，已经越来越急迫，一刻也不能等了。

大房就那么一个独苗，元