〇一、归家

永昌十年，常年在外行商的元家长房赶回汴京老宅探亲。当时三房的老爷元振文新丧还不满周年，况遗怜跟元暮江这一对孤儿寡母，连素服都没脱。

下人传话进来，说大老爷一家刚过二门，遗怜身上戴着孝，不便于抛头露面。只派了小丫头往元暮江那儿传话，嘱咐他好生接待元振献一家，莫在人前失了礼数就成。

三房没了能顶事的男人，日子是一天不比一天，家里这些事，元暮江一向是能避则避，此时听了继母的叮咛，便很有些不自在。今儿一早到正屋说是请安，实则却是为了诘问他继母。

他进屋之前还知道先叫丫头们往内间传话，自家到了议亲的年纪，孀居寡母的香闺，的确是不该擅闯。

况遗怜每日都有佛家功课要做，一向起得早。此时叫了继子进来，先端端正正受了礼，过后才问：“可有甚个事为难的？”

元暮江是元振文原配留下来的，遗怜嫁进元家尚不满三年，跟这个继子实在说不上亲近。当然，若非紧要，这孩子也不会往正屋来。

果然就见元暮江拧了眉：“是有些事拿不定主意，特来请母亲的示下。”

遗怜刚端起的茶盏又闲置在一旁，叹气道：“你大伯一家衣锦而归，咱们这房虽然沉寂些，但也不能叫家里人看了笑话。此时还在一个宅子里住着，大房有喜事，你这个做子侄的还能推脱不成？”

元暮江眉头紧皱，他发自内心地看不上大房一家的做派，只胜在语气还算平稳：“去年父亲病故，那房里可有一个肯尽心的？若不是祖母拿了体己出来，只怕母亲的嫁妆都要用作殓葬花销。如今那一家回来耍长房长子的派头，作甚我就要巴巴地凑上去？母亲，我，我不愿意！”

负气话好说，可却于事无补。事实就是三房这一支人不争气，元振文一生苦读，到死也没挣上个功名。大房经商乍富，二房官途显赫，同人不同命，就是一家骨肉兄弟，也要分高低贵贱。

况遗怜后头还要去老太太房里伺候茶饭，今儿是阖家团聚的日子，迟到不得。她再开口，便不比先前从容：“你若不服，便立出事业来，那时自有你一番道理！”

如此凌厉之语，元暮江从未听过，至少，他没从况遗怜嘴里听过。他那个年轻娇娆的后娘，一贯是不声不响、温柔端和的。

“母亲是指责儿子无用么？”元暮江垂首，话里多了一丝不易察觉的酸楚，“儿子若是争气些，母亲也不用事事看人脸色……”

况遗怜知道元暮江在担心什么，便指了桌上的鹅梨，岔开话题：“想着你爱吃，特意留的。你我母子，本该彼此着想，何来拖累一说？就算暂时寄人篱下，可来日方长，怎知就没有翻身之日？”

话是好话，可元暮江却不大肯信。他跟继母的关系一直都不咸不淡，从未互相剖白。他只私底下听奶嬷嬷提过一嘴，说二房正偷偷给三太太说亲，要她改嫁呢。

自家这个后娘年轻又俏丽，家世虽是一般，却也不算顶差，想要再嫁何其容易，偏元暮江这时候却舍不得她走。

亲爹刚死，后娘就改嫁，那元暮江成甚么人了？一个无父无母的孤儿，又能成多大气候呢？这样的后生在大家族里讨生活，不就只有任人揉搓的份儿。

还不等元暮江再次开口试探，老太太那儿就派了人来催，说是人都到齐了，就差遗怜，叫她搞快些。

小丫头的话，元暮江一字不差地听见了，这才不情不愿地起身送遗怜出门：“老太太那儿既派了人来催，想是大伯母并兄弟姊妹们已到了，母亲自去便是。儿子也该去前院跟大伯父与大堂哥见礼才对。”

遗怜不说话，只轻点两下头，算作应承。

元暮江这个年纪，已不能再拿他当小孩哄了。他心里惶