“从历史角度来看，巫术其实是……”

“我只是问，魔法，女巫，你们都相信吗？”上校截住了我。

“……不相信。”

“但是我确实知道有些乡下还保留着一些迷信活动。”华生补充道。

“说对了。我这边就是这个情况。”海特上校皱起了眉头，“就在离这儿二十英里的一个小镇上，有一家巫术用品商店。也许你们已经听说了吧？”

“还没有，不然我肯定会去看看。只是为了好玩。”我说，“有时候我们那儿的大学生也会用扑克牌，或者水晶算命什么的。”

“不一样。”上校摇了摇头，“开店的是一个年老的女人坎宁安夫人。近年来已经有几起失踪案怀疑到她了。”

“恐怕我们今天没有时间……。”华生还没说完，我就截住了他。

“上校，你从头说起吧。详细点。”

我们都在客厅里坐了下来，海特上校把事情详细地讲了一遍。女巫坎宁安夫人的小店出售各种巫术用品，如水晶，奇怪的草药和带符咒的挂饰，也有很多人相信，并声称她的巫术是有作用的。但是在她开张的三年以来，当地连续失踪了三个小孩和两个年轻姑娘。最近又有一个小男孩的尸体后来被发现在附近的河里，其他人都杳无音信。可疑的是，这几个人在失踪前都去过坎宁安的巫术商店。

“这不能说明什么，”我说，“商店谁都能去，也许他们常去，这只是巧合。”

“一两个人还可以说是巧合，五个人都是这样，恐怕不那么简单了。”上校严肃地说，“最近一次，就是两个月前失踪的小杰克奥斯本，他的尸体被发现的时候我还去现场看过。他是被掐死的。”

“当地居民有什么反应吗？”华生问。

“很怀疑。坎宁安夫人被警察局带走谈过一两次，但是没有证据证明和她有关。”

“她的店有没有关门？”我苦笑着说，“就算没证据，村民们只怕会自发砸了她的店的。”

“也不是。传说她有一些法术是很灵的，当地不少人得到过她的好处，还相信她的巫术，到不了砸店的地步。而且村民们很怕她。”

我看了看华生，有点想笑。

“你想去看看吗？”

“当然。”

“可是……”医生犹豫了一下。

“我又不是病人，走一会儿没有什么。我不信巫术这种东西。”

“那得找个人跟你一起。这个地方好像治安不太好。”华生沉吟片刻，回答。这个时候，一个明朗的声音从楼上传来：

“夜莺，我跟你去。”

华生抬头看向楼梯，沮丧地说：

“福尔摩斯，你果然在偷听！”

侦探扶着楼梯扶手，微笑着向我眨了眨眼。

“华生，从上校开始讲故事的时候夜莺就已经发现我了，不然她为什么坚持要上校详细地讲一遍呢？”

华生看我的眼神完全是在看一个叛徒。我满怀歉意地笑了笑。福尔摩斯已经走了过来，精神焕发，除了脸色不好以外一点不像个病人。

“你不是这就决定要管了吧？”华生惊讶地说。

“当然不是。要先了解一下当地的情况。”

上校站了起来。“福尔摩斯先生，你肯帮忙那就太……”

福尔摩斯摆了摆手。

“免了，时间宝贵。夜莺，我们走。”

作者有话要说：　　因为几个巨长无比的论文同时降临，这两天情绪狂躁，对着电脑想砸屏幕……

☆、第十八章 田园谈话录

（南丁格尔的日记）

福尔摩斯就这样和我联手逃出了医生的监视范围。我们一走出海特上