得放心不下小白菜的案件，欲出去探听。却见仆人取来了一个名贴，说是本县刘知县请乃武

赴席，乃武听得本县请酒，自然答应前去。把贴子一看，上面写着未刻入席，心中觉得奇

怪，暗想这位刘知县怎地请在未刻，不早不晚，算的什么呢？当下也不怀疑，即回复了来

人，准时前来。下贴人自回衙中，回复了刘锡彤。锡彤忙请到了师爷，一同商议，设下了天

罗地网，只待乃武到来。

乃武那里知道，在寓所中一瞧时候，已是二点多了。知道若去打探了小白菜的事情，要

错过了刘知县的酒席，似不好看，便不再出去。停了一回。见是未末光景，忙整理了衣服，

穿了箭衣外套，赴宴礼服，又戴了举人的冠戴，出了寓所，迳向刘锡彤衙中。不一刻，早到

门前，即着人通报。不多时，刘锡彤亲自出来，迎到里面，在书房内分宾主坐下。两旁差

人，却排得齐齐整整，十分严肃。乃武四面一瞧，不禁奇怪起来，暗道：“今天刘锡彤宴

客，难道只有自己一人不成？不然，自己来得太早，别的客人尚没到来吧。”回头一瞧刘锡

彤，神色之间，却也有些不对，满面含着一股肃杀之气，好似罩了一重严霜，毫无一丝笑

容，心中越发的不解起来。正待说话，却见一个衙役走到里面禀道：“酒筵齐备了。”刘锡

彤即向乃武拱了拱手道：“杨史，便请入席吧。”乃武见了，以为是只请自己一人，忙一面

谦逊，一面随了刘锡彤，走到一间侧室之内，里面摆着一席酒筵。锡彤即请乃武上坐，自己

在下坐相陪。何春芳这时也来与乃武相见，坐在一旁。一席酒筵，只有这三人。坐定之后，

即有一个衙役上来斟酒，刘锡彤便道了声请，便不再言语。何春芳却同乃武寒喧了几句，乃

武见了这般情形，知道锡彤今天宴请自己定是事情，只是也猜不到是小白菜攀了自己。