头顶。萧如梅拿起那本《千金方》抱在怀中，暗暗道：“他可是我能托付终身的良人？”萧如梅一向逆来顺受，今日受到《双凤记》的触动，竟也生出拼死一搏的悲壮之感出来。嫡出如萧延庆、萧如珍，因为父母双亡，自小受寄人篱下。每走一步都如履薄冰。庶出如萧延宁，因着是萧鼎南仅存的儿子，俨然成为侯府内赤手可热的人物，连萧夫人也要忍让三分，连带着胞妹萧如雪都和萧如玉享受同等待遇。反倒是萧如玉处处受到萧如雪的言语攻击。两个人因着嫡庶之差，明争暗斗这么些年。各有各的说辞，各有各的难处，竟是一笔糊涂账。有些事情她不去深想，并不代表她鲁笨不知。她走到桌前，提笔写道：“嫡尊庶卑古今同，庶女位卑不自贱。犹记丁后血谏死，董妃拒撵谏君王。徐后让位成帝业，洛后垂帘扶幼君。胸怀坦荡心自宽，无需恶语怪他人。”

☆、杨元淑初入宫闱

八月中秋过后，各州府选送的家人子已经抵达皇宫。所有人都安置在储秀宫内。每两人一间屋子，按照每州府十人的名额，选送宫中的家人子算起来也有一百二十人。这一百二十人由教习嬷嬷教导宫规。准备在宓妃寿辰当日献舞御前，或获得龙宠，或被亲王百官相中都是有可能的。人人都知道，命运的转折就在九月初一。所有人都牟足了劲儿学习舞艺。

杨元淑有冯昌做后台，走到哪里都是一群人跟着，都想借她的身份巴结上有权有势的冯昌。马翠莲却是个特别的，每日除了练习技艺，大多时候窝在屋子里做针线。她的目标不是飞上枝头做皇妃，而是冲着内工局的女官而努力。她有一手绝佳的针线技艺，若是能被选入针工局，为宫内主子制衣，要做针工局的尚宫也不是难事。她来到宫内这些日子，从宫人口中得知宓妃恩宠无双，潘后权霸内宫，宫中嫔妃众多却都是无权无宠之人。可见谋求帝宠并非明智之举。她有自知之明，自然要趋利避害。

十月初三是宓妃的寿辰，原本因着国库吃紧不与大操大办。即便简单办理，那铺张奢靡的席面也令不少人瞠目了。文武百官齐聚同辉殿为宓妃庆生。各州府进献的良家子每十人一队，分批献艺御前。宓妃和皇帝同坐龙榻，潘后独坐凤椅。杨元淑和马翠莲都是益州人，排在出场名单之末。杨元淑作为领舞，第一个入场。马翠莲最后一个进来，一行十人列队站好。随着音乐缓缓起舞，杨元淑的目光一直凝视着陈展。陈展的目光却被宇文馨所吸引，两个人已经多日未见，音信不通，也不知道她过得如何？

马翠莲的目光落在锦衣华服的陈琦身上，他作为储君出席，按规矩穿着太子朝服。潘玉莲在他身边陪坐，同样一套华服衣裙。陈琦鲜少参加这样的宴会，此次过来也是被潘后胁迫而至。目的是叫他多见见这些良家子，好选几个做侍妾。陈琦的心不在此处，目光望着萧鼎南的坐席。萧鼎南夫妇带着女儿萧如玉坐在左边第一排末席。陈琦收回视线，低头喝酒。

飞天舞越到精彩之处，舞步旋转越快。十一个伴舞围着她，遍洒花瓣。当真是舞衣飞旋，落花成阵了。杨元淑已经跳到紧要关头，脚下突然滑倒，竟是舞鞋破裂，脚步错乱，踩住裙角，摔翻在地。杨元淑顾不得起身，先朝陈显叩拜道：“请皇上宽恕奴婢殿前失仪之罪。”所有的人都看到杨元淑摔倒全因舞鞋破损所致，并非她存心殿前失仪。都不禁怪针工局做事太敷衍。又可惜没能看完整段飞天舞。冯昌先是皱眉，后又见陈显挥手。他立刻会意，令人把杨元淑扶了出去。十一个美人也跪拜退出大殿。

几轮歌舞之后，谴夏使博彦朝陈显献上北国三宝，鹿茸、人生、珊瑚。并依照博安的交代朝陈显请婚道：“我国陛下思慕敝国永宁公主日久，诚意求婚。今日献上三宝，恳请陛下允婚。”陈显朝潘后看去，潘后哪里舍得将女儿下嫁北国。她言辞拒绝道：“公主体弱多病，已经出家为道