终是个祸害，还是叫让林家的人接走为妙。”萧如珍附和道：“伯母说的是。”萧夫人拉住萧如珍的手道：“从小伯母没有叫你受过半分委屈，桃花宴上你一定要好好表现。”萧如珍道：“如珍不会叫伯母失望的。”萧夫人道：“这样我就放心了。”萧夫人靠躺在榻上闭目养神，萧如珍默默退下。

连日好天气，萧如梅带着秋兰、秋彤在廊下做针线。小桃小跑着近了院子道：“二老爷要接了我们小姐回府。”萧如梅惊站起来，抛了针线道：“上次不是说下月接走吗？怎么又给主意了？”小桃道：“奴婢也不清楚。小姐吩咐奴婢请二小姐过去。”萧如梅吩咐道：“秋兰看院子，秋彤跟我来。”秋彤放下针线，跟着萧如梅出了院子。

石板路尽头，往左转一直通向萧府大门。萧如梅遥遥望向府门外，林茂盛夫妇带着林云燕朝萧夫人告别。萧如梅小步跑过去，却见林云燕头撞马车的一幕。血花飞溅，下一刻人已经倒在血泊之中。众人惊讶，却没有一个人敢靠近她。萧如梅多动着僵直的双腿，走到林云燕身边，双臂抱着她道：“这是为什么？”林云燕虚弱的看着她道：“告诉老夫人我是死在萧府门外的……”她不甘愿的闭上双眼。萧夫人名几个婆子把萧如梅拉开，强行架回府去。

萧如梅甩开婆子的钳制，跌坐在地上。杏花枯萎却不肯落下，顽强抵御东风的摧残。萧如梅中明白林云燕的做法，喃喃自语道：“宁愿枝头爆香死，不愿花落污泥中。”一双绣鞋落入眼前，萧如梅抬眼看去，却是萧如珍。萧如梅站起身看着她责怪道：“为什么要给她说那些话？”萧如珍道：“我说的是事实。”萧如梅道：“你不说她就不会死。”萧如珍反驳道：“我不说那些话她也会死。要怪只能怪她自己不争气，不懂得未雨绸缪。”乌云遮日，大风吹动树枝，大片杏花随风飘落。眼看就有一场大雨下来，萧如珍早已走远了。秋彤搀扶起萧如梅道：“要下雨了，小姐快走吧！”惊雷落下，萧如梅缩进了身子。双手掩住耳朵，面露惊恐之色。

☆、雏燕离巢无处栖

春雨忽而急忽而弱，竟没有停歇的时候。院子里已经积满一寸深得雨水。萧如珍打着雨伞进了萧延庆的院子，走到了廊下，抱怨道：“这雨都下了一夜了，也没有停歇的时候。”萧延庆道：“你找我有事？”萧如珍道：“三哥得太子重用，一定了解他的喜好。”萧延庆道：“太子不喜铺张靡费，喜欢温婉贤淑的女子。”萧如珍继续问道：“你的回答太过笼统。”萧延庆道：“我虽为太子办差，对他的喜好所知不多。”萧如珍道：“明日就要进宫参加桃花宴了。我身边伺候的人个个呆头呆脑，记不住宫规，学不会礼仪，总不能不带丫鬟随侍吧！”萧延庆道：“伯母选入府的丫鬟，个个呆头呆脑，只会傻干活。偶有两个长得出挑又伶俐的，也被发配到梧桐苑去了。与其在这里犯愁，还不如去找如梅借一个丫鬟使唤一日。”萧如珍眉目舒展道：“还是你的主意多，我现在就过去。”她站起身朝门外走去。

萧如珍带着秋叶来到梧桐苑，此时雨还未停。梧桐院内也积了许多雨水。萧如珍主仆都穿着防水马靴，自然不怕雨水。远远地看见丫鬟秋彤在廊下煎药。萧如珍进了屋子，扬声道：“二妹在吗？”屋内走出一个绿衣丫鬟，手里端着盘子核桃，她做了个禁声的手势道：“我家小姐在睡觉，还未起身。”萧如珍见是秋兰，压低声音道：“都快中午了，怎么还睡着？”秋兰微微点头。萧如珍朝内室看看，果见萧如梅面容疲惫，似乎一夜未眠。秋兰解释道：“每遇雷雨天气，小姐都会惊惧害怕，彻夜难眠。”萧如珍蹑手蹑脚的走内室，在厅上坐下，轻言道：“明日我随夫人进宫，你跟了我一起去吧！也可开开眼界。”秋兰摇头道：“我家小姐这边也需要人照顾，奴婢实在脱不开身。”萧如珍道：“你素日做事谨慎，言词有度，也懂文墨，