臂，犹如一双镣铐死死锁着，空自两腿蹒跚不听使唤，上半身却僵硬得像个石块。

罪臣顾耀祖落魄潦倒地跪在地上，似乎此前已经在皮肉上受了些磨难，看着全身上下灰扑扑的。

他撅着屁股，慌乱无措，根本不敢抬头直视天威龙颜，只频频向钱峻抛去视线。

想当年在军中，顾家为大将军鞍前马后，牺牲多少族人才换得他钱家父子性命无虞，大将军定不会袖手旁观，对他见死不救。

陛下居高临下地鄙视着他，历色道：“大胆顾耀祖，与地主豪绅勾结骗取官帑，与金匮罪臣官官相护，私吞赈灾银，以一己私欲杀害朝廷命官，重逆无道，目无法纪。上鞭刑！”

此令一处，朝野上下纷纷侧目。自古臣子犯罪都交由大理寺审理，鲜少由帝王亲自审问。

再者行刑之地也有严格规定，金銮殿用刑更是亘古未有。陛下又一贯以仁孝治国，如此盛怒之下竟要让顾耀祖在大殿之上被处以极刑，此行目的不免让人深究，是否有意杀鸡儆猴。

顾耀祖耳边轰然一响，犹如五雷轰顶。在极度的恐惧下，脸色苍白。

他思绪混乱地跪在地上反复叩首，语无伦次：“陛下，看在，看在微臣一家在战场上誓死效忠的份上，饶臣一命吧。”他这话是提醒皇帝亦是提醒钱峻。

钱峻闻言颇为不忍，刚踏出半步要为他说情，胡灵均忙抛来视线，暗暗摇头。钱衍接收讯息，忙扯住父亲衣角，制止了。

钱峻终是退回了那半步，站回了原位。

谁都没注意到钱峻的这个微小动作，唯独将他视作救命稻草的顾耀祖捕捉到了。

那一刻他的心宛若瑟瑟寒风中的一具秋千，从上坠到下，又从下飞到上，没有一刻停歇。

他终是忍不住了，一口恐惧堵在胸口，不吐不快了。他如一条丧家之犬一般跪爬至钱峻脚边，抓着他的衣角，摇尾乞怜地喊道：：“大将军救救我吧。小将军当年是怎么虎口脱险的，您还记得吗？是我的父兄替他献祭了那两头恶虎，小将军才能存活至今，享尽荣华富贵的呀。

我不敢怪小将军当年见死不救，但事到如今，还请看在我父兄的份上，救我一命。”

听见这话，钱家父子脸色顿时变得煞白。天寒地冻的腊月里，额上也竟蒙了一层密密的汗珠。

当年，他父子二人与陛下一同前往围场狩猎。彼时钱衍年纪尚小，好胜心却极强，被一只误入围场的毛色光亮的东北虎吸引了视线。

他一心想在陛下面前出风头，心道若是能将这东北虎拿下献给陛下，一举夺得陛下的宠信，日后谁还敢拿他的出身说事。故而只身潜入腹地。

钱峻心中不安，叫上顾家父子一同跟随。

钱衍一心扑在小虎身上，并未注意到密林深处还藏了一只更为雄壮的成年威虎。