红的，咬了唇一语不发，竟有些羞恼交加的模样，想了一回，只悄悄带了门出去。

晚上小娥等到酉时方见刘海石转来，见他神色欣悦，亦把心头一松，一壁与他换衣裳，一壁问他，果听他说起友人写了信往福州探问，几日后必有消息。

小娥满心欢喜，与他并肩坐了，两个说了一程，商定周敏再来时，权把事体拖延几日再作道理。

第二日周敏果带了册子来，交刘海石验看。

刘海石见那纸面虽光润洁白，捻在指间却稍嫌薄脆，再一使力，竟隐隐有开裂的景象，当下把眉头一拧，只说这绝非易笺。

周敏如何肯认，沉下脸来，只道：“这些俱是我从你工坊中购得，一路运到福州，再无差错，如何不是！？”

刘海石少不得与他分争，交小娥把衣袖一扯，会过意来，便说需交众人细究方知端的。

周敏猜得缘故，不禁从鼻中哼出一声来，笑吟吟道：“刘兄自家造的纸还要别人来看？莫不是想拖延时日？”

小娥耐不住，把马婆子一看，马婆子就向前扶了刘海石，口中夹七夹八，只道官人休要气恼，身子要紧，扶了人就往里走，周敏冷笑两声，说既如此下回再来讨教。

两日间周敏又来几次，渐以言语相侵，刘海石往友人处探问数次，不得消息，眼见周敏相逼愈甚，不免焦躁。

小娥不得已，这日方将马婆子叫来，嘱咐了几句，便听院门急响，晓得必是周敏，一阵火窜起来，闯到院里，正撞着周敏弯身长揖，又说俱是场误会，实与刘兄无干。

说罢，也不等刘海石应声，回过脚儿就走，恰像有人赶着一般，倒把刘海石呆在当地。

小娥犹不深信，暗使小厮前往打探，果听得周敏往福州赶去，一时间只与刘海石面面相窥。

小娥忽地转起一念，心中一动，只把头来低了。饭后刘海石便往作坊去了，小娥只默默走回屋里，拿了账册往窗前翻看，一会渐觉天光昏暗，抬头一望，见顶上阴云四合，却是要落雨的光景，刚同马婆子把衣裳收了，就听雨点子打在瓦片上。

那雨下了一程，越发大了，不一时便从瓦檐上淋下许多水柱来，邻家两个小童兴冲冲撑了伞往院中玩水，一身尽湿，交那家的娘子几个栗暴凿在头上，吵嚷声直喧过围墙来。

小娥记挂着刘海石，只交人送伞去，却听得拍门声，开门便见青童立在阶下。

小娥方不自在，青童早收了伞，走到檐下，向小娥行了一礼，从怀里抽出个信封儿递上，径自转身去了。

小娥捏着信封儿，慢吞吞走回屋里，抽出看时，总共三行话语，只说那日便往福州去了信，今日方得消息，已托父亲旧日的书吏将事体查验明白，一两日间必有动静，交她不消担心。

小娥呆呆坐了一时，猛觉阳光透过帘儿射在眼中，方知骤雨初歇，而檐下雨脚兀自滴落，一下下打在青石板上。