“军令如山！求大人放行！”

启束与刃刀对视一眼，隔着门道：“谢林将军美意。但大人病了，不见客，什么礼，就房门外罢。”

话音未落，又传来一阵用手掌“啪啪”的拍门声，一个年轻男子的声音紧随其后：“下官监察团左督御史谢俞，求见大人！”

若说小将的语气是哀求，那谢俞的语气就是苦口婆心的劝诫。

他继续道：“大人，这些日子，下官已尽量不使案牍之劳打扰大人。时疫关乎万民生计，谣传散播易引百姓恐慌，甚至逃离故乡，沦为流民，不该是大人逃避是非的借口。大人丰神俊朗，英武非凡，若非亲见，俞绝不信大人会染上恶疾。今日，俞愿赌命求见。”他又补充，语气忌惮：“且林将军之礼，大人还是亲眼看看的好。”

乔诚站到父女俩身边，目露赞许，背着手道：“谢俞是上届探花，今年才二十五。原是清贵翰林，是自请跟着监察团的，能力还不错。瞧瞧，刚直不阿，勇于谏言，不愧是未来要登堂拜相的英才。”

乔婉眠羡慕道：“数一数二的聪明人就不信大人会病。”

不像她，被几句谣传就唬得团团转。

谢俞虽然也是倔乎乎想进来，但思想境界与她着实不同。

刃刀吸吸鼻子，面色一沉，“送的什么礼？谢御史，这里确有瘟疫，你们若进来再走，宿城百姓危矣。”

小旗回话：“请大人亲自过目。若不能将礼交到大人手上，小的们必死。只要放小的进去将礼送到，小的们即便染病，也生死无悔，离开后也绝不在城中停留，危及百姓。”

天已大亮，近处却传来几声夜鸮声，颇为诡异。

启束刃刀对视一眼，拉开门。

谢俞人如其声，身形挺拔清瘦，眉目清隽，着一身绿袍，扶着小厮跨进门。

六个小兵抬着一口滴着粘腻液体的木箱紧随其后。

木门在他们身后缓缓合上之时，浓烈的血腥腐臭味跟着席卷进来，原本充斥鼻腔的苦药味霎时被冲干净。

乔婉眠本就肚里空空，现下只觉胃被提起来倒悬，本能地蹲下干呕，指着木箱问：“装的什么？”

士兵只垂目道：“求大人亲启。”

乔婉眠仔细瞧箱子。

装军备的普通木箱，箱体下半部已被暗褐色的血迹浸染，底部甚至被一层层干涸的血痂包裹。

箱底仍在不断溢出粘稠血浆，一点点砸在院中白石错角方砖上扩散，猩红刺眼。

血？血！

乔婉眠心头一紧，猛然回头看乔应舟。

果然，他已经倒在乔城怀里，人事不知。

乔诚低声：“我记得他晕血。”

乔婉眠感激一拜。

刃刀他拔出长剑，一剑挑开木箱锁扣。

“咔嚓”一声，箱盖掀开的瞬间，一股浓烈的恶臭如巨浪般翻涌而出，瞬间淹没了整个院子。

像烂肉混合着脓血发酵一年，启束没憋住，干呕一声。

他瞥了一眼箱内，脸色骤变，随即垂下眼，低声念起经文。

谢俞原就被箱子的气味熏得脸色发青，此刻强撑着看了一眼箱内，顿时脸色煞白，全身瘫软，直接倒在了身旁的小厮身上。

小厮是书童，扛不住七尺探花郎，一同跌坐在地。

谢俞颤抖着指向箱子，嘶哑地痛斥：“大、大胆林如海！竟敢藐视大盛国法，威胁朝廷御史！这是要造反！”

几个小兵都垂头不语。

乔婉眠心中好奇，又不敢靠近，只远远站着，目光在箱子和萧越屋门之间来回游移。

刃刀敛剑对视一眼，去了萧越屋子。

好一阵，屋门才拉开。