刃刀清透的眼睛亮起来，强压着欣喜，低头应道：“是。”

夜风卷起地上的纸灰，黑灰的余烬彻底被风吹散。

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里屋地龙烧得正旺，暖意融融，浴桶蒸腾起袅袅白雾，整个房间氤氲在一片朦胧中。

乔婉眠身心都被泡得酥软，连骨头都化了。她懒洋洋地靠在桶边，笑靥粉唇被蒸得色若海棠，伸舌舔掉一点奶糕碎屑。

梨儿咕噜噜从水底冒出来，笑嘻嘻：“好舒服！”

乔婉眠捏起一粒精致的奶糕塞进嘴里，含含糊糊地问旁边两个瘦小肤黑的丫鬟：“你们来乔宅多久了？一直这么多人伺候吗？”她说着，目光瞥向被拦在外屋的六个丫鬟，心中有些疑惑。

其中一个干瘪黑豆似的丫鬟红着眼眶，低声答道：“婢子冬花，与妹妹三个月前被乔老爷所救。府里下人多，全因乔老爷心善收留，若非如此，我们早饿死在街头了。”她说着，抬手接过她妹妹递来的手帕，声音哽咽，“乔小姐来之前，我们都没活干，实在愧对老爷夫人。求小姐别把我们送走，给我们一个报恩的机会。”

乔婉眠听得心头一酸，连忙摇头：“不会不会，你们放心。”她咬了咬唇，心一横，对外屋喊道：“想进来伺候的就进来吧！”

六个丫鬟或提着花篮，或拎着羊乳，欢天喜地的走进里屋。

只见百花帘后，水汽氤氲的浴桶中有一站一坐一大一小两个女子，大的那个肌肤如白云般细白柔软，纤秾合度，黑缎似的长发铺展在背后，黑白相互映衬，使得红的也更红了。

下凡的神仙妃子也不过如此。

丫鬟们再看手中花瓣，又不觉得可惜了。

这些从风沙中活下来的花，花瓣虽美，却不够细腻，怕会划伤小姐娇嫩的肌肤。

乔婉眠被盯得不好意思，红着脸问：“你们都是被大伯收留的穷苦人？”

几人齐齐点头，跪地叩谢乔诚的恩情。

乔婉眠又问道：“那林城主呢？他怎么样？”

几个丫鬟面面相觑，欲言又止。

一个黑豆丫鬟张了张嘴，正想开口，却被另一个与她相似的丫鬟扯了扯袖子。

乔婉眠看出她们有顾虑，柔声安抚道：“莫担心，今日听到的我都会烂在肚子里，有委屈就说，乔家一定站在百姓这边。”

梨儿也举起一只白嫩的小手，郑重其事地说：“我也起誓，绝不向外泄露半句！”

婢女们安了心，一人一句：

“林城

主是林将军的幼子林之，听说年轻时高大英武，如今却吃得一身民脂民膏……壮得吓人，是这里的土皇帝。“一个小丫鬟撇了撇嘴，眼中满是鄙夷。

另一婢女声音哽咽：“我家男人几个月前被征兵征走，到现在音信全无。当时他们将余粮也都带走了，我与儿女才险些饿死。多亏乔老爷收留，不然我们早就……”

“我们被收留后，他们就连女子都征了。”一个婆子冷笑一声，“呸，佛口蛇心，说什么世事不公，女子当与男子一样建功立业。我就纳闷，和平年代，他叫人都去做什么了，怎会这般缺人。”

乔婉眠听得心头沉重，手指无意识地绞着垂至胸前的碎发。

“说起来，他也可怜。”另一个婆子道，“二十年前，他中了前朝武状元，少年英武，春风得意，人还在开阳踏马游街，萧将军突然跟着……反了，林家没走，全部留守西原。待他九死一生，好不容易从开阳逃回西原，几个兄长已在西原之役中战死，他未足月的女儿也被齐人分食了。”

她叹息总结：“知晓这段往事的都上年纪了。他啊，可怜、又可恨。”

乔婉眠听罢，又想起温渐言一事，心中复杂，想找桑耳说说话，