桑耳听他说完，握拳想痛斥宿城吃人的盘剥，被刃刀按住。

刃刀摇头。

他们手下只要等上面吩咐就好，主子自会在合适的时机出手。

乔婉眠震惊又愤怒。从五两变六两，转眼就增加两成。

贫苦人家一年也花不了几两银。

她推窗问：“若是下次交不起会如何？”

队正打量乔婉眠，又笑：“每家跟每家处理起来方式不同。小丫鬟，你可以求你家老爷送你到城主府享福……哎！？”

他话音未落，突然一个踉跄，平地摔倒，结结实实地给乔婉眠磕了个头。

周围隐有窃笑声。

他也不恼，起来拍拍灰，没事人似的背着手往萧越那边踱他背着手，仿佛刚头的尴尬从未发生。

乔婉眠恍然，恶人的灵魂都已被贪欲吞噬，只剩欲望驱使着，对旁的一切都没知觉。

“你是做什么活计的来着？”队正仰头问萧越。

萧越彬彬有礼，微微躬身回道：“回军爷，在下是车里几个老爷的账房。”

声音平稳，脸上带着恰到好处的谦卑，仿佛他真只是个有缺的账房先生。

队正往下拽萧越，踮起脚尖附在他耳边道：“偏赶这时节投奔乔家，你家主人莫不是在别处犯了事？”

“不用解释 ，不用解释，我们不管那个。只要能交够银子，车里老爷就跟乔家人一样，是宿城的老爷大人。”

“小兄弟记着帮我美言，今日并非我故意为难，实在是上面立了规矩。”

“朝廷派人来查镇西军，三五日内就到，才突然加收银两，你知道，那年死了那么多人，别说镇西军，百姓才剩多少？”

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乔婉眠看了一会萧越与那人耳语，被周围的喧嚣吸引了去。

黄昏时分，北风呼啸着要将地平线上那轮摇摇欲坠的夕阳吹熄。天边暗红绛紫的云层像日暮余烬，沉沉压在城池上空。

地上落叶已积了厚厚一层，人踩上去，是“咔嚓咔嚓”的清脆碎裂声。

似铡刀一遍遍落下。

行人皆满脸愁苦，缩着身子，靠近城门时小心掏出木牌给守城军验。

即便只交出去几息时间，他们仍伸着脖急切等着，一眼不错。

那可是维系他们性命的唯一稻草。

乔婉眠的目光扫过，最终落在了一对没有免征令的夫妻身上。

他们衣着比旁人破烂单薄得多，丈夫的鞋破了个大洞，能看到他青色的拇指。

女人抱着孩子，低声啜泣着，男人则背过身去，偷偷抹泪。

很快有来人要带那妇人走，大概是拿妇人换了父子俩的免征令。

丈夫安慰：“别怕，我进城找到工就把你赎出来。”

乔婉眠心中一紧，忍不住将头探出去，急声道：“等一下！”

士兵们转过头来。

寒风吹得乔婉眠耳尖刺痛，她回头问：“爹，有二十两吗？”

“姑娘还是将银钱留着吧，城里也是大把游民，救不完。”有心软些的守城军劝，“且此时交了，以后再收，还不是一样？”

乔婉眠回头看看萧越，坚定道：“日后再没人用交。”

守城军都笑，“小丫鬟，当自己是萧老将军？宿城如今的情形，就算萧小侯爷来了，也得被剥一层皮。”

乔婉眠喉头哽着千钧重的反驳，却见萧越正躬身与队正称银子。

遂把话咽了回去，只倔犟地将银扔给守城将士。

守城士兵摇着头收钱，妇人一家感激涕零地进城。

庞家儿媳抱着肚子，声音尖得要划破人耳膜，“二十两，真是天大的恩情，他们就这样