若太子在招安途中出事，不僅可順理成章推舉雍王府上位，亦可嫁禍於肅王和梁州牧，將其一同拉下馬。

畢竟這兩人一個把控朝野，一個為禍一方，任誰活著都對雍王府極其不利，一日不除，便一日如芒在背。

此番被當眾戳破算計，趙元煜強作鎮定，心中卻暗自切齒。

這該死的病秧子！以前礙於面子還會假惺惺忍讓於他，而今卻敢當著群臣直面給他難堪，真是越發能耐了！

梁州通判獐眉鼠目，訕笑道：「太子多慮了。州牧大人若見太子親臨，必倒履相迎，又怎捨得讓太子遇險呢？」

「前不久孤不過閉門休養些時日，便有謠言橫行，擾我國本。梁州通判何來膽量越俎代庖，做此保證？」

趙嫣身姿纖弱，看向對面的趙元煜，「一旦有心之人拿孤之死大做文章，污衊隨行忠良不說，還會再次挑起朝廷與梁州蜀地的嫌隙，則今日之談必功虧一簣，難道這些都是世子想看到的？」

聞人藺聽到「忠良」二字，嗤的一笑。

倒是很久不曾有人這般形容過他了，乍一聽還怪諷刺的。

他看夠了戲，方吩咐一旁等候命令的大太監：「去回稟陛下，殿外的刑杖，臣已準備妥當。」

說罷也不待太監復命，轉身出門去了。

大太監躬身將肅王的回稟耳語轉告，皇帝端著不露喜怒的神仙臉，朝梁州通判的方向看了眼。

一旁的大太監眼觀鼻鼻觀心，立即領悟聖意。

他不動聲色行至唾沫橫飛的梁州通判身旁，堆出慈善的笑來：「通判大人，陛下勞您借一步說話。」

梁州通判還以為自己的建議被採納，天子要垂問行賞，不由心下大喜，連連諂笑應允。

出了殿門，便見白玉雕欄邊置著一張圈椅，玉帶紅袍的俊美男子靠坐其中，縱使丹青妙手也難以描摹其風華之萬一。

他身旁擺著一張長凳，一捆粗繩，還有四名手持刑杖的禁衛。

梁州通判認出了這張臉，笑成兩條縫的鼠眼瞬時睜大，茫然駐足。

等他察覺到不對時，為時已晚。

兩名禁衛一左一右挾住他，扒下衣裳面朝下按在長凳上，想要掙紮起身，連手腳也皆被繩索縛住。

「陛下！陛下何以對臣如此……唔！」

聲音戛然而止。

殿外很快傳來了刑杖落在皮肉上的沉悶聲響，以及堵在喉嚨中的慘叫。

那慘叫聲在沉寂的大殿內被無限放大，眾人面面相覷。

聞人藺便在此時逆光而來，明明是閒庭信步的姿態，每一步都像是踏在眾人心尖上，頗具凌寒壓迫。

「梁州通判監管不力，意欲挑撥皇上與梁州關係，置朝堂於險境，其心可誅。臣奉皇上之命，杖責六十以儆效尤。」

他說這話時仍是帶笑的，若沒有殿外殺豬般的慘叫，當是賞心悅目的一幅畫。

「爾等何意！殺雞儆猴，這就是朝廷的待客之道？」

何虎一拳砸在案几上，發出震天聲響。

到底是魯莽武將，猜不透天子心思。

龍椅上的男人年輕時，也是從十一位皇子中殺出來的鐵血帝王，如今再如何求仙問道，也不會縱容皇權被踐踏。招安，自然要招，但絕不能是朝廷跪著招安。

趙嫣心知肚明，梁州通判這棵牆頭草吃裡扒外，是最好的棄子。

這六十杖落在他身上，亦是落在在場每位臣子的心上：恩是天子施來的，不是搶來的。再有站錯隊伍者，梁州通判便是下場。

但這些帝王之術，大字不識的何虎自然不懂。

他只知道一旦深陷敵營遇險時，應當下意識尋找人質擋刀，使之投鼠忌器。