裴临渊望向窗外，正看见一队新的囚犯被押来。

为首的是个穿粗布衣裳的姑娘，约莫十七八岁，怀里紧紧抱着个包袱。

“那是谁？”

“回大人，天香楼浆洗房的丫头。”茶博士一边续茶一边叹气，“可怜见的，爹娘早没了，就靠给楼里洗衣养活弟妹……”

话音未落，楼下突然骚动起来。

那姑娘不知哪来的力气，猛地撞开衙役，将包袱扔给人群里两个瘦小的孩子。

“照顾好小妹！”

说完转身就往大理寺门前的石狮子上撞去！

鲜血顿时喷溅在汉白玉基座上，她软绵绵地滑倒在地，眼睛还望着那两个哭喊的孩子。

“晦气！”班头骂咧咧地踢了踢尸体，“拖去乱葬岗！”

裴临渊手中的茶盏“咔”地裂了道缝。

他放下几枚铜钱起身，最后看了眼那滩尚未凝固的血迹。

拐进暗巷时，一个卖花女与他擦肩而过，飞快地塞了张字条在他袖中。

展开一看，只有寥寥数字。

“陆受贿逾万两，夜会定国公府。”

与此同时，沈凌瑶正站在沈府后院的阁楼上，透过窗棂望着远处大理寺方向升起的黑烟。

青杏慌慌张张跑上来：“小姐！不好了！常来送胭脂的薛婆婆也被抓了！她孙女在门外哭呢……”

沈凌瑶猛地转身：“薛婆婆？她不是早就离开天香楼了吗”

“说是……说是二十年前在天香楼当过厨娘……”青杏抹着眼泪，“那孩子说，婆婆攒了一辈子的棺材本都送去了，人也没放出来……”

小丫鬟的话还没说完，院门外便响起了砸门声。

“大理寺办案，赶紧开门！”

沈凌瑶脸色一冷，知道自己是躲不过去了。

“姑娘，怎么办啊？”小丫鬟慌乱无措，脸上全是眼泪。

“别怕，拿我的披风来，若是一个时辰内我还没出来，就去库房取五百两到大理寺赎人。”

“为何不直接交银子避祸？”小丫鬟不解。

沈凌瑶一边系披风一边看着外头，目光幽深。

“我想看看……人间炼狱是什么模样。”

……

大理寺公堂前，四顶青布小轿同时落地。

沈凌瑶掀开轿帘时，正看见谢沉鸢站在不远处怀玉。

后面轿子里，苏婉柔的淡绿罗裙和柳如萱的鹅黄褙子在晨光中显得格外单薄。

“沈姐姐……”谢沉鸢快步过来握住她的手，指尖冰凉，“别怕，我兄长已经去请父亲旧部说情了。”

沈凌瑶摇摇头，目光扫过公堂前持刀的衙役。

那些冰冷的目光像刀子一样刮过她素白的衣裙。

今日她特意穿了最简朴的衣裳，不施粉黛，只在腕间缠了条白纱遮住那朵梅花印记。

几人走进公堂，外头围观的人看到是四位姑娘，不由议论纷纷。

“肃静！”

惊堂木炸响，大理寺卿陆明德高坐堂上。

他今日换了身崭新的绛紫官服，胸前补子上的獬豸兽张牙舞爪，衬得那张保养得宜的脸愈发阴沉。

“带人犯！”

水火棍敲击青石板的声响中，四人被带上公堂。

“你们四个见了本官为何不跪？”陆明德质问。

“陆大人好大的官威。”谢沉鸢冷笑，“我父亲是镇北将军谢锋，按律，三品以上官员亲眷可站立受审。”

陆明德眯起眼睛，目光转向苏婉柔：“这位是？”

“家父太医院院使苏明远。”苏婉柔声音虽轻，却清晰可闻，“正四品。”