老者见劝不动，只得递上四块檀木号牌：“既如此，请四位抽签决定比试顺序与项目。”

四人各抽一支竹签。

沈凌瑶展开一看“画·四”。

柳如萱抽到“琴·二”。

苏婉柔是“棋·三”。

谢沉鸢则抽中了“书·一”。

“第一场，书法比试！”厅东侧的小厮敲响铜锣，“请抽到书字的参赛者入席！”

谢沉鸢回头冲三人眨眨眼：“看我的！”

说罢大步流星走向中央摆放的书案。

她一身火红骑装在众多宽袍大袖的男子中格外醒目，腰间软鞭随着步伐轻轻晃动，引来一阵窃窃私语。

“女子也来比书法？”

“看那打扮像个武夫……”

“怕不是来哗众取宠的，哈哈哈……”

……

议论多是嘲笑，谢沉鸢却充耳不闻。

她径自走到标着“七”号的案前站定。

侍者奉上宣纸与笔墨，主判官高声宣布题目：“今日书法比试，请诸位以剑为题，自选诗词或原创皆可，限时一炷香。”

闻言谢沉鸢微微一笑。

这题目对她再合适不过。

谢家世代将门，谢沉鸢虽不喜文墨，却从小被兄长逼着临摹各种兵书字帖，尤其擅长写与武事相关的字体。

果然，她略一思索便提笔蘸墨。

那运笔如使剑，起落间锋芒毕露。

寻常女子写字讲究柔美婉转，她却将狼毫笔使得如枪似戟，每一笔都力透纸背。

写到酣处，甚至左手不自觉地按在腰间鞭柄上，整个人如临战阵。

“时间到！”

十幅作品被悬挂起来供众人品评。

谢沉鸢写的是祖传《剑诀》中的四句：“青光乍现雷霆怒，白虹贯日鬼神惊。三尺秋水尘不染，万丈豪情笔底生。”

用的是介于行楷与魏碑之间的字体，刚劲有力，字字如出鞘利剑。

花魁娘子

“这……”主判官与几位评判面面相觑，“笔法虽不够圆熟，但气势磅礴，与剑之主题极为契合……”

“我看不过尔尔。”一位蓝袍书生冷笑，“女子写字本该工整娟秀，这般张牙舞爪，成何体统？”

谢沉鸢正要发作，忽听一个清朗声音道：“不然。书为心画，这位小姐的字如将军临阵，正是将门虎女本色。”

众人回头，见一位戴青玉面具的公子摇扇而立。

他指向另一幅工整的楷书：“相较之下，这幅字虽端正，却如木偶衣冠，毫无生气。”

主判官沉吟片刻，终于点头：“七号谢小姐，胜出。”

谢沉鸢得意洋洋地领了通关木牌回来，冲三人扬了扬下巴：“怎么样？没给咱们丢脸吧？”

“沉鸢姐姐的字真有气势！”

柳如萱小声赞叹，鹅黄面具下的眼睛亮晶晶的。

苏婉柔则紧张地绞着手中帕子：“接下来该我了……琴艺我可不擅长……”

“第二场，琴艺比试！”铜锣再响。

柳如萱深吸一口气走向琴台。

她抽到的曲目是《阳春白雪》，恰是她最拿手的一支。

坐在焦尾琴前，她纤细的手指轻轻拂过琴弦，忽然想起什么似的回头看了一眼。

谢沉鸢会意，悄悄做了个手势这是她们幼时在闺学中的暗号，意为“放松”。

琴音响起，如冰泉叮咚。

柳如萱的技法算不得顶尖，但胜在情感真挚。

她将春日初融的欣喜、残雪消逝的怅惘都融入了指间，听得满座宾客渐渐静了下来。