沈凌瑶浑身一僵。

这句暗语……母亲当年也曾说过！

她猛地起身想要追问，花魁娘子却已消失在帷幕之后，只余一缕梅香在空气中若有若无地飘荡。

沈凌瑶走到通往二楼的楼梯口，就被一个瘦高个小厮拦住了去路。

“这位小姐，花魁娘子今日不见客。”

“可是我……”

她欲言又止，一时间不知该如何求见。

楼内喧嚣渐远，此处灯光昏暗，只余几盏描金灯笼在廊下轻轻摇晃。

沈凌瑶犹豫再三，想起刚才那句暗语，一定是特意说给她听。

于是，她继续恳求：“烦请通报一声，我真的有事要见她……”

“哎哟，这位小姐。”小厮皮笑肉不笑地打断她，“今日想单独见花魁娘子的公子小姐没有一百也有八十。若人人都见，我家娘子岂不是要累坏了？

沈凌瑶正欲再言，身后突然传来一阵嘈杂。

回头玩去，只见十余名衣着华贵的公子哥儿围在大厅东侧的报名处，正争先恐后地往一个鎏金托盘里扔银锭子。

“那是做什么？”她不由问道。

小厮顺着她的目光看去，嗤笑一声：“那些人啊，都是想参加今日的四艺比试。只有琴棋书画四场全胜者，才能得花魁娘子亲自奉茶一个时辰。”

他上下打量沈凌瑶，笑得有些不屑。

“小姐若想一试，也得按规矩来。”

沈凌瑶心头一动。

她必须问清花魁那句“海棠无香，梅自有骨”的深意。

这绝非巧合，很可能与母亲留下的秘密有关。

“沈姐姐！”谢沉鸢风风火火地追了过来，赤红鬼的面具歪在一边，露出半张涨红的小脸。

“你怎么突然跑这儿来了？”

苏婉柔和柳如萱也跟了过来，一个抱着沈凌瑶落下的披风，一个手里还捏着半块没吃完的芙蓉糕。

“我要见花魁娘子。”沈凌瑶简短地说，从腰间荷包取出一锭银子递给小厮，“报名费是多少？”

小厮眼睛一亮，连忙接过银子：“一人十两，四艺皆比。小姐这边请！”

“什么？沈姐姐你要参加比试？”谢沉鸢瞪大眼睛，“跟那群酸秀才比琴棋书画？”她突然咧嘴一笑，“有意思！给我也报个名！”

“沉鸢！”苏婉柔轻呼，“这……这不合规矩吧？我们毕竟是女子……”

“女子怎么了？”谢沉鸢满不在乎地摆手，“我们刚才还打了擂台呢，再说了，戴着面具谁认得谁啊？”

“嘿嘿，那花魁娘子跳得这样好，我也想近些瞧瞧嘛！”她转头看向柳如萱，“如萱，你说是不是？”

柳如萱正望着二楼珠帘发呆，闻言猛地回神，鹅黄色面具下的脸颊泛起红晕：“我……我只是觉得她舞姿确实很美……”

沈凌瑶看着三个妹妹各怀心思的模样，不禁莞尔：“怎么，只许那些男子争奇斗艳，我们女子就不能凑个热闹？”

她故意压低声音。

“你们难道不想知道，那样的美人近看是什么模样？说话是什么声音？”

三个姑娘面面相觑，面具下的眼睛都亮了起来。

谢沉鸢第一个掏银子：“给我也报上！”

苏婉柔犹豫片刻，也默默取出了绣花钱袋。

柳如萱咬了咬唇，怯生生地说：“我也想参与，可我没带银子。”

“我出了。”沈凌瑶慷慨解囊，“这些够了吗？”

小厮一下收了四五十两，眉开眼笑地哪里还有刚才的傲慢。

“够！够！四位小姐这边登记！”

登记完毕，四人被引至西侧一处清雅