他抱着臂，面色沉肃，目光锐利地扫过沈凌瑶这身打扮。

沈凌瑶心头一紧，面上却强作镇定，微微弓着腰，模仿着小厮粗嘎的嗓音：“严统领早！小的……小的奉老夫人之命，去东市采买些新鲜果子。”

她努力让自己的声音听起来自然。

严青的眉头皱得更紧了。

他上下打量着沈凌瑶，那审视的目光仿佛能穿透她粗陋的伪装，直抵她慌乱的心底。

“采买果子？”

他语气平平，听不出喜怒。

“府中自有专司采买之人，何须老夫人特意指派？更何况……”

他向前一步，声音压得更低，带着不容置疑的警告。

“沈姨娘，您不该出现在这里。”

调虎离山

“姨娘”二字被他刻意加重，如同一盆冷水兜头浇下。

沈凌瑶伪装出来的镇定瞬间崩塌。

她下意识地挺直了背脊，眼中流露出被戳穿的难堪和急切：“严青！你既知是我，就该明白我有非去不可的理由！”

“沈姨娘！”严青厉声打断，声音虽低却带着一股不容反驳的威势，“请您慎言！”

他警惕地扫视四周，确认无人注意这边，才继续道，语气转为沉重。

“属下知道您心忧世子，但您更该明白自己的处境，皇上下的禁足令还在！府外多少双眼睛盯着定国公府，等着抓世子的错处？”

“您今日若踏出这个门，一旦被宫中侍卫或郡主的人发现，后果不堪设想！”

沈凌瑶脸色发白，手指紧紧攥住了衣角。

严青的话像冰冷的铁链，将她牢牢锁在原地。

“皇上正愁没有由头发作，”严青苦口婆心，声音里带着恳求，“世子爷眼下本就处境艰难，朝堂上弹劾不断，郡主那边虎视眈眈。”

“您这一出去，若是被扣上‘抗旨不遵’、‘私通外臣’的罪名，您自己身陷囹圄事小，可整个定国公府，上至老国公、老夫人，下至满府仆役，都要被您牵连！”

“到那时，世子爷他所有的谋划都可能毁于一旦！您忍心吗？”

“牵连……整个裴家……”

这几个字如同重锤，狠狠砸在沈凌瑶心上。

她眼前闪过老夫人慈祥的面容，闪过裴临渊疲惫却坚定的眼神。

她可以不顾自己，但怎能将整个裴家拖入深渊？

裴家待她不薄，老夫人更是给了她从未感受过的温暖。

满腔的急切、不甘和寻求真相的渴望，在“连累整个裴家”这沉甸甸的现实面前，被硬生生地压了下去。

像一只鼓胀的气球被瞬间戳破，沈凌瑶挺直的肩背颓然垮了下来，眼中燃起的光芒迅速黯淡下去，只剩下浓浓的无力感和灰心。

她看着近在咫尺的后门，那扇门后就是通往真相的可能，此刻却像隔着一道无法逾越的天堑。

“我……”她的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我知道了。”

严青看着她瞬间黯淡下去的眼神，心中也有些不忍。

但还是硬着心肠道：“请您回房歇息吧。谢大人那边，世子爷自有安排，也绝不会亏待了他。您安心等待便是。”

沈凌瑶没有再争辩，也没有再看那扇门。

她默默地转过身，像一尊失了魂的木偶，拖着沉重的脚步，一步一步沿着来路往回走。

清晨的阳光落在她身上，却感觉不到丝毫暖意，只有透骨的冰凉。

怀中的白玉药瓶贴着肌肤，冰凉一片，如同她此刻的心情。

回到偏院，她挥退了欲言又止的巧儿，独自关上了房门。

背靠着冰冷的门板，