小秋备菜做饭，早上顶着星辰，阖门时分透白晓天跟草叶尖上寒霜一个颜色，晚上踏着半圆月亮，四下里只有一两声狗吠，嫌她吵了自己睡觉。

到了厨下，又是一番汗流如雨，满脑门上滚着也不敢自己擦，生怕落进盘盏锅灶里头。

这般忙乱，自没人注意惠姐往哪里去了，也顾不得谁往外谁在里的话来。

便是再忙的时候，小齐哥也得守在堂前院里，便再没人端菜也使不得那不是掌柜的该做的活！

不然若有人打了贵客眼，急要人来描补，他赶不上怎么处！

一会儿得帮着人多人少的客调个座，看这七巧桌怎么拼法，是够用还是不够用；一会儿见谁慢了手脚，桌上等得不耐，就得往厨后头赶紧说了，能上一道是一道。

就这么方方前堂窄窄后院，他来回挪腾一个时辰，比翻上一座山还累，腿脚酸，嘴皮干，终于能得闲时候，忖着拐角地稍站一站，就见这白日里睡梦里想着的纤纤身影，正靠着柱子。

“你怎的往后院来了？”

小齐哥本是随口一言，等转过来，却见惠姐抖得像风吹枯叶，脸色蜡黄，眼里头噙不住泪，大颗大颗往下滚，湿了满颈子。

小齐哥慌了心神，又是拧帕子，又是拿温存话慢慢问，惠姐只是一径抽泣，捂着脸不做声。

这般哭看得人意也闷心也碎，小齐哥低头见她左肘曲着，一只手狠命揉搓另一只，冷水从顶门心下灌，色变怒道：“是哪个欺负你？”

惠姐哭得越发凄惨，小齐哥也不再问她，将她扶了往院里半月洞旁倒座房里先坐着，不过挨个问了两三人，就知道方才惠姐往哪里去送汤了。

“你可听见什么动静？”

兴哥儿也忙得眼晕，只是茫然摇头，另一只插嘴：“惠姑娘出来时脸色不好看。”

小齐哥只打了一盆温水，过来给惠姐擦脸，问她一句：“是回章亭里头那个姓李的？”

惠姐先点头，见他脸比打了霜的枣子还红，暗彤彤的，两眼喷出火来，便拉他摇头：“原没怎么着，到底是客…”